民國(guó)初年江南大戶張家，老爺張慕哲有三個(gè)兒子分別是長(zhǎng)子張叔儒、次子張叔庭和三子張叔方。張?zhí)鞂毜臓敔攺埬秸軐驯硭徒o他，還教他如何該看表識(shí)字。張叔儒回到家里告訴他爹張慕哲說(shuō)藥廠里出事了，張慕哲到廠里后知道老三張叔方將工人開(kāi)除了，張叔方到后被眾人說(shuō)三少爺是公報(bào)私仇，他對(duì)爹建議要對(duì)廠里進(jìn)行改革。張慕哲并不聽(tīng)張叔方的話，張叔方被他帶走，這都是張叔儒故意讓人鬧事兒的。

張叔庭知道三弟和爹在吵的消息后要去幫忙，他們的內(nèi)眷知道后也爭(zhēng)吵起來(lái)。張叔方的話讓張慕哲很生氣，張叔方試驗(yàn)了七八種藥都沒(méi)有成功，他家制的百靈丹已經(jīng)延續(xù)上百年了，張慕哲知道三兒子是幾個(gè)兒子里最聰明的一個(gè)，他不讓張叔方以后再去藥廠，張叔方早都想自己干了。

張叔方不相信不賣百靈丹就不能成功，這樣的結(jié)果正是張叔儒想看到的。張叔方打算去廣州闖蕩，他無(wú)法在家里的藥廠里呆下去了，他二哥張叔庭也對(duì)他多加勸說(shuō)，聽(tīng)完勸說(shuō)后張叔方又回到堂中跪在張慕哲前面認(rèn)錯(cuò)，但張慕哲沒(méi)接他的茶還故意躲開(kāi)。張叔方回去后要帶媳婦出走，但三少奶奶不想離開(kāi)這個(gè)家，她肚中已懷有身孕。

去往廣州的船沉沒(méi)了，張叔庭打聽(tīng)到了船上人員有張叔方，張叔方沉船的噩耗傳來(lái)，張叔庭心痛指責(zé)父親和大哥逼死三弟，對(duì)于張叔方的死讓張慕哲無(wú)動(dòng)于衷，張慕哲惱羞成怒趕走張叔庭，張叔庭對(duì)張家徹底失望了，他不能讓天寶在這樣的環(huán)境下成長(zhǎng)，他帶走兒子天寶投奔了曾經(jīng)的同窗好友莫語(yǔ)堂，天寶醒來(lái)后哭著要和爺爺在一起，張慕哲追悔莫及。

張家派出去的人根本找不到天寶的蹤跡，張叔儒收買了去找天寶的人。張叔庭給天寶買東西回來(lái)到后知道他用懷表和人換了石頭，阿發(fā)去找莫語(yǔ)堂要錢，如果他不還錢阿發(fā)就要拿走他店里的布料。張叔庭在店門口替莫語(yǔ)堂將錢還上，他在路上早看到了他爹在報(bào)紙上找他。騙天寶懷表的兩個(gè)小孩兒是莫語(yǔ)堂的兒子，莫語(yǔ)堂處罰了他們。

張叔庭提出要納妾的想法，他主要是為了生個(gè)兒子好繼承家產(chǎn)。莫語(yǔ)堂將倒藥生產(chǎn)告訴了張叔庭，他們準(zhǔn)備轉(zhuǎn)手賣給醫(yī)院去，張叔庭發(fā)現(xiàn)那藥早就過(guò)期了，莫語(yǔ)堂準(zhǔn)備把包裝換一下，但張叔庭認(rèn)為這樣做不對(duì)，他是不對(duì)讓他把藥賣給醫(yī)院的。