蘇軾來到杭州使得杭州三美齊聚。王閏之擔心不已，讓小蓮去探看。蘇軾果然喝醉，小蓮和巢谷一起架他回家。歐陽修去世，蘇軾、王安石傷心不已。而此時陜西地震、江南大旱，流民遍野，變法不祥的議論紛然而起。神宗在用膳之際看到鄭俠的流民圖，大哭不止。變法局勢突然逆轉直下，呂惠卿、曾布等大吵不已，互揭陰私。神宗也終于同意了王安石辭去相位，之后天降甘霖，王安石不禁在雨中問天。呂惠卿、鄧綰卻以如簧之舌打消了神宗廢除新法的想法。最后神宗擢升呂惠卿為參知政事，命其執掌變法大業，立即施行以田募役和首實法。因為杭州不行此二法，呂惠卿向神宗控告蘇軾，神宗卻責問他瞞報密州蝗災之事，并任命蘇軾為密州太守。同時決定以田募役法和首實法暫停在全國推行，先在京東東路試行。