光緒二年冬，清東陵地宮發生滲水一事，從督辦陵工的醇親王至于工部郎中博興，無不大驚失色。 同年，運送軍火的貨船因煤炭不濟遭撞沉，一時間，煤炭告急，偏偏磁州煤礦開采失敗，李鴻章面臨空前的壓力，迫使他力邀盛名商界的唐廷樞擔任起為大清探采煤礦的重任。 廷樞與妻旖云感情甚篤，本想抖落繁華，好好陪伴病弱的妻子，唯李鴻章連番來信相請，又降尊紆貴的前來請說，深明大義的妻子旖云也力勸，廷樞應允，為大清煤務戮力以赴。 留英讀書回來的外甥建生陪姨爹一同前往開平，途遇在英時的同學，英籍華人技師丹妮……