自從范仁富和范夫人相繼離世，范子揚(yáng)就陷入頹靡不振的狀態(tài)，湘菱一直默默陪伴在一旁，做些女紅賺取微薄的收入維持兩個(gè)人的生活。范子揚(yáng)被證無(wú)罪出獄后，在集市上擺了一個(gè)書攤，一向養(yǎng)尊處優(yōu)的子揚(yáng)什么都不會(huì)做，只能替人代寫書信，但是生意很凄涼。而且范縣的百姓對(duì)范仁富的行為深惡痛絕，把所有的不滿都發(fā)泄在了范子揚(yáng)身上。范子揚(yáng)無(wú)奈，只能去錢為家做教書先生。

饒小梅得知子揚(yáng)去錢為家做教書先生，十分擔(dān)心，滿面愁容地走進(jìn)了鄭板橋的書房，在鄭板橋的詢問(wèn)下，饒小梅把自己的擔(dān)憂和盤托出。原來(lái)，錢家也是范縣有名的商賈之家，錢家的大少爺錢為繼承了家業(yè)，因?yàn)樯馍系母?jìng)爭(zhēng)和范家是宿敵，小梅擔(dān)心范子揚(yáng)前往錢家教書會(huì)受到不公正的待遇，所以想請(qǐng)鄭板橋想想辦法，幫一下范子揚(yáng)。鄭板橋直言此事不好辦，因?yàn)榉蹲訐P(yáng)對(duì)自己頗有成見(jiàn)，此時(shí)自己出手相助，會(huì)讓范子揚(yáng)誤以為自己在侮辱他，鄭板橋知道，此時(shí)的范子揚(yáng)，已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)單純善良、充滿正義感的人了。但鄭板橋也向饒小梅承諾，待到時(shí)機(jī)成熟，自己會(huì)幫助他的。

隨后，湘菱來(lái)找饒小梅，原來(lái)，范子揚(yáng)在錢家已經(jīng)教書三個(gè)月了，但是錢為刻意刁難范子揚(yáng)，以自己的兒子并無(wú)長(zhǎng)進(jìn)為由，拒絕給范子揚(yáng)工錢。湘菱認(rèn)為不能這樣任由錢為欺負(fù)，應(yīng)該狀告官府，但是范子揚(yáng)執(zhí)意不肯，他認(rèn)為鄭板橋害死了自己的父母，所以自己不會(huì)有求于他。湘菱無(wú)奈，找到了饒小梅，饒小梅表示不能咽下這口惡氣，拉著湘菱去找鄭板橋，鄭板橋當(dāng)即派人把錢為和范子揚(yáng)請(qǐng)到了縣衙，升堂審案。

錢為飛揚(yáng)跋扈，竟然理直氣壯地表示自己不給范子揚(yáng)工錢的原因是因?yàn)榉蹲訐P(yáng)胸?zé)o點(diǎn)墨，什么都教不了自己的兒子，范子揚(yáng)竟然承認(rèn)錢為所言不假，鄭板橋知道范子揚(yáng)學(xué)識(shí)淵博，當(dāng)場(chǎng)表示自己會(huì)出一個(gè)對(duì)聯(lián)，如果誰(shuí)對(duì)出來(lái)了，誰(shuí)就贏。范子揚(yáng)當(dāng)場(chǎng)就表示自己不會(huì)對(duì)，鄭板橋故意使用激將法，范子揚(yáng)很快就對(duì)出來(lái)了，錢為本就毫無(wú)學(xué)識(shí)，自然輸了。鄭板橋判錢為當(dāng)即把三個(gè)月的工錢償還給范子揚(yáng)。

范子揚(yáng)并沒(méi)有認(rèn)為鄭板橋幫了自己，他反而認(rèn)為這件事情讓自己顏面掃地，在回去的路上，走在大街上，他看到鄭板橋和饒小梅一起在街上買東西，回想起饒小梅對(duì)鄭板橋的關(guān)心，怒火萬(wàn)丈，甚至想拿起旁邊屠夫的刀沖上前去，一個(gè)戴著草帽的人拉住了范子揚(yáng)，把他拉到小巷子里。范子揚(yáng)看到那個(gè)人驚呆了，那個(gè)人和自己的父親長(zhǎng)得一模一樣，但是那個(gè)人卻解釋道，自己是范仁富的堂弟，早年一直承蒙范仁富照顧，后來(lái)又被送到晏斯泰家做管家，還解釋道范仁富被害一事是因?yàn)猷嵃鍢蛴猩骺ね鯎窝@次，晏斯泰會(huì)支持自己報(bào)仇的。