尚在軟禁之中的玄燁帶著聚忠和曹寅偷偷溜出了慈寧宮，將紅衣大炮搬至坤寧宮門外并損毀了祭天神桿，孝莊對玄燁此舉甚為惱怒。兩人在順治病榻前聆聽最終遺言，祖孫三人感慨萬千，順治終在龍馭歸天之際頒下口諭傳位于玄燁，也未來得及擬下詔書。失去父親的玄燁悲痛不已。順治十八年正月初七，順治駕崩之時正是新帝即位行大禮之時，大殿之上，吳良輔有意無意地將順治曾擬的傳位于康親王的半封遺詔掉落于地，簡親王德賽順勢將遺詔當眾宣讀，引起在場大臣的一片嘩然。此舉令孝莊措手不及，滿大臣也為忠于先帝還是皇太后而議論紛紛，猶豫不絕。迫于孝莊及朝中形勢的壓力，情非得已的玄燁不得不選擇接受繼承皇位。孝莊急于拉攏漢大臣，以支持玄燁繼位，而滿臣則為了維護滿人的利益意在阻止有漢人血統的玄燁繼位。另一方面，孝莊秘密會見安親王，企圖請他說服宗親大臣。而為了穩住滿臣，孝莊意欲首要拉攏重臣索尼，由其牽頭說服滿臣。