出生于大稻埕番仔溝，本名金火。2歲喪父，由母親陳順獨(dú)立撫養(yǎng)長大。個性活潑，努力踏實(shí)，不畏艱難。聰明手巧，從小就能自制風(fēng)箏、燈籠等，和玩?伴共樂。就讀日新公學(xué)校三年級時，被導(dǎo)師陳英聲發(fā)掘繪畫才華，帶他四處寫生。畢業(yè)后考取臺北州立工業(yè)學(xué)校，后發(fā)現(xiàn)志趣不合，退學(xué)在家自修繪畫。17歲時由?母親帶引拜蔡雪溪為師，入雪溪畫館學(xué)習(xí)裱畫與繪制佛像，取名「雪湖」。?1927年參加第一回臺展入選，與陳進(jìn)、林玉山被稱為「臺展三少年」。1928年以《圓山附近》獲臺展特選，此后多次在臺展獲獎，細(xì)膩刻畫臺灣一草一木的?畫風(fēng)逐漸影響畫壇，靠著勤跑圖書館自學(xué)與臨仿名作，也向鄉(xiāng)原古統(tǒng)請教，兩人亦師亦友。在鄉(xiāng)原的畫室中認(rèn)識攜手一生的妻子林阿琴，在她的支持下，努力創(chuàng)作不?輟，挑戰(zhàn)自我，嘗試各種風(fēng)格與題材。戰(zhàn)后并與楊三郎等人籌辦「臺灣省全省美術(shù)展覽會」。1978年定居美國加州李奇曼。