沈府嫁女，紅妝十里，迎親隊伍未至，倒是新娘換作她人，“她人”姓沈名依依，同這府中千金既為主仆關系，又似情同姐妹。沈依依曾于幼年流離市井，后因慘遭欺凌時被千金沈蝶依路過救下，自此冠以名姓，賴以生存。沈蝶依人美心善，命運卻屬多舛，不但出身成謎，雙親不知，就連情路也都坎坷非常，她與唐九華相識數年，互生情愫，怎料婚約定下未過月余，難敵咳疾纏身，最終紅顏薄命。

沈依依為報恩情，愿代小姐出嫁，臨行前親手烹飪拿手菜肴，拜別沈父，揚長而去。長安路途迢遙，隨行丫鬟閑暇談論唐家公子為人風流，行事荒唐，整日盤桓煙花場所，更與歌JI舞琴玩樂。

就當幾人話音剛落，迎面突現山匪，沈依依故意扮丑未將對方嚇跑，反被劫走，直至偏處交代幾番，才知此局皆為沈依依一手策劃安排，目的便是想要順利脫身，一可不必嫁入唐家門，二則不會連累沈家人，三能前往長安求真相。

唐九華得知新娘失蹤，心急如焚，當即率人趕去。沈依依在林間換好衣服，燒紙祭奠小姐時，忽聞喚聲，趕忙熄滅火苗逃離。唐家下人發現遺留婚服，循跡追去，剛好就在山坡之處，找到跌落山坡的沈依依，沈依依無處可逃，唯有裝瘋賣傻，豈料唐九華亦對沈蝶依用情頗深，非但沒有嫌棄，反而更為悉心照顧，一路護送回京。

初到長安城內，八街九陌，自是繁華，沈依依掀開帷裳張望，唐九華觀她喜笑顏開，一時入神，不曾多想。只是沈依依心有盤算，如今即離唐家不遠，擔心如若進府，恐難離開，于是謊稱饑腸轆轆，待到酒樓后又借方便為由，偷偷溜走。

與此同時，皇帝在宮中秘召監察御史楊子安，命其隱藏身份潛伏尚藝館查探朝廷貪污腐敗。楊子安臨危受命，此去尚藝館路上發現集市不同往日，眼下一派雞飛狗跳，人仰馬翻，而始作俑者正是女扮男裝的沈依依。

沈依依險被撞倒，幸得楊子華及時扶住，倆人話過三兩句，結果吵得不可開交。楊子安甩袖離去，沈依依隨手將其錢袋收進包袱，期間為躲避唐九華，盲目鉆進輿車，恰巧二皇子蕭心遠正在輿內用龜殼算卦，算到今日將遇奇人，于是便對沈依依一見傾心。

因有輿車脫身，沈依依匆忙謝過，未贈名諱，故又跳車。楊子安正在貧民村內授業傳學，但村民似乎并不領情，得知有好心人施舍錢財，紛紛離開。楊子安本就不滿，見施舍之人竟是沈依依，尤其手里還拿著自己的錢袋，當即沖上前去爭論，倆人吵鬧無果，最終不歡而散。

沈依依還在考慮何處安身，唐九華突然出現，并且將她帶回唐家拜見父母。經由一番梳洗打扮，沈依依思緒也便清晰許多，她先試探唐九華想法，表示沈蝶依如若已死，他該如何，可是唐九華并未當真，即便“沈蝶依”性情大變，也都頗為喜愛，更覺有趣。

沈蝶依早年前曾在書信中拜托唐九華幫忙調查身世，唐九華知道司南玉佩作為沈蝶依貼身之物，于是順著線索追查，結果發現司南玉佩當初在長安城內風靡一時，貴族世家幾乎人手一塊，數目龐多，想要找出玉佩主人，屬實困難非常。好在尚藝館既有名門之后，又有富商之子，就連見多識廣的江湖人士也都常居在此，如果能從他們身上入手，想必也會容易許多。

由于尚藝館不收女子，唐九華索性將沈蝶依戶籍改性為男，屆時只需女扮男裝便可。沈依依聞言慌神，認為如被發現將屬欺君大罪，然而唐九華則表示既無心去找真相，不如準備成親，沈依依立馬答應進入尚藝館。