徐衛(wèi)彪想爭(zhēng)當(dāng)勞動(dòng)標(biāo)兵，爭(zhēng)取早日減刑出獄。黃寺兒告訴他，減刑只有兩條路，一條是爭(zhēng)當(dāng)勞動(dòng)標(biāo)兵，但顯然徐衛(wèi)彪的針線活不行，而且做的也不快。另外一條路是當(dāng)圖書管理員，負(fù)責(zé)每天整理圖書，每天給犯人上課，很輕松。黃寺之所以知道這些，是因?yàn)樗呀?jīng)數(shù)次被判刑入獄了。他覺得監(jiān)獄里的生活很好，有吃好喝。徐衛(wèi)彪問他在外邊沒有朋友嗎，黃寺兒說有，那就是小時(shí)候的一條小狗，后來小狗死了，他難受了很久。幸好他在外面沒有親人，也沒有朋友，一個(gè)人自由自在，所以很多事也不在乎。

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聽完黃寺兒的話，徐衛(wèi)彪心里有所感觸，決定以后出去就罩著他。汪磊在東北某礦場(chǎng)謀生，因?yàn)榱獯竽芨苫睿缘眠€少，被工頭選上，而他所在的礦場(chǎng)負(fù)責(zé)人叫老楊。起初汪磊不愛說話，老楊還以為他是啞巴，后來才知道他不是啞巴。老楊在礦場(chǎng)里見過形形色色的人，他看出汪磊是個(gè)身上背事兒的，否則不會(huì)有年輕人愿意來干這個(gè)又臟又苦又累的活。不過當(dāng)老楊問他犯了什么事，汪磊也沒說，只是謝謝老楊給自己白藥。因?yàn)楦苫顣r(shí)，汪磊的手磨出血了，他自己沒什么反應(yīng)，老楊卻注意到他手上的傷。

汪磊在礦場(chǎng)干了一年時(shí)間，有一次兩個(gè)公安來帖犯罪嫌疑人的告示，上面就有汪磊。老楊是個(gè)好人，提醒汪磊干完今天就提前預(yù)支工錢走人，出門一直往北，坐幾個(gè)點(diǎn)的火車到蘇聯(lián)那兒，走了就別再回來。話剛說完沒多久，山體發(fā)生崩塌，正在干活的工人大半都被埋在里面。徐衛(wèi)彪和黃寺當(dāng)上圖書管理員，雖然徐衛(wèi)彪認(rèn)得一些字，但畢竟是高中都沒讀完，連黃寺的寺都寫成了壽字。黃寺兒不認(rèn)字，還以為徐衛(wèi)彪寫的字是對(duì)的。監(jiān)獄里來了一個(gè)大哥胖老韓，他的小弟使竄天猴，丟了不少東西進(jìn)來。

當(dāng)看到這個(gè)大哥時(shí)，黃寺顯然慌了，大概是在外頭時(shí)，黃寺總被老韓欺負(fù)。吃飯的時(shí)候，胖老韓就給了徐衛(wèi)彪一個(gè)下馬威，往他的碗里吐口水，若不是黃寺攔著，徐衛(wèi)彪就要跟胖老韓干起來了。在這之后，胖老韓又讓人把徐衛(wèi)彪同寢室的人都打了，黃寺不敢說實(shí)情，撒謊說是摔的。胖老韓故意給黃寺和徐衛(wèi)彪使的絆子不少，徐衛(wèi)彪為了減刑，一直在忍。直到林紅梅來看他，帶來汪磊在東北礦場(chǎng)死了的消息，徐衛(wèi)彪難受極了。同樣難受的還有林志華和張鵬，五個(gè)人中，現(xiàn)如今已經(jīng)死了兩個(gè)了。

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徐衛(wèi)彪去澡堂洗澡，胖老韓再次惹怒徐衛(wèi)彪，這回正好撞上他的槍口，徐衛(wèi)彪二話不說拿著毛巾和香皂將胖老韓打了一頓。自那以后，胖老韓再也不敢惹他。徐衛(wèi)彪因此被關(guān)了禁閉，但仍對(duì)汪磊的死無法釋懷，連平常笑臉相對(duì)的黃寺，徐衛(wèi)彪都沒有好臉色。令所有人都意外的是，汪磊并沒有死，他徒手挖土，硬生生從被礦場(chǎng)里挖出了一條路，也撿回了自己的一條命。