一九九二年春天,小平同志南巡講話猶如一陣春風,吹綠了內蒙古草原。內蒙古大青山市的沙漠中，疾馳著一輛公共汽車。車內，時髦女郎汪霞坐在司機后面的前排座位。待業青年喬友山突然坐到汪霞旁邊的座位上，故意拉開衣服拉鏈，露出里面亮閃閃的金項鏈。愛慕虛榮、追求金錢的汪霞眼睛都瞪大了。汪霞毫無招架之力，輕信了喬友山，兩個原本陌生的青年變得親密起來。

大青山市羊毛衫廠的廠辦秘書薩日娜隨同劉廠長一起出差，路上汽車壞了，劉廠長和薩日娜只得改乘公共汽車。薩日娜年輕貌美，又英氣十足，吸引了車上的牛奶七廠化驗員牧仁的目光。牧仁的朋友——礦務局的王中天嘲笑牧仁眼睛都看直了，并稱漂亮女人難對付。話音剛落，薩日娜的BP機掉地了，王中天用腳想踢到牧仁的腳下，給牧仁創造機會。沒想到，薩日娜的反應很快，她伸手拾起來BP機，并怪王中天太小心眼，因為剛才她不小心踩了王中天一腳，王中天就想到了報復她的方式。這番言辭弄得王中天有苦說不出。

過了一會兒，公共汽車的油箱壞了，司機讓大家下車溜達。喬友山對汪霞吹噓羊絨非常掙錢，并問牧民大嬸羊絨的價格。牧民大嬸氣得直罵喬友山，說：毛庫阿的含義原來為綠州，現在已經變成沙漠。草原的生態就是被你們這幫唯利是圖的混蛋破壞的。王中天和薩日娜交談，王中天認為再繼續發展羊絨產業只會讓長生天報復，薩日娜認為要走先污染后治理的路子，一個人如果連吃喝都發愁，又怎么能考慮怎樣吃才算有營養。兩人交流得有些不愉快。牧仁認出牧民大嬸就是自己的舅媽，忙給王中天介紹。

沙塵暴即將來臨，眾人在王中天的勸說下都到牧民大嬸避風頭，只有劉廠長和薩日娜不愿意離開公共汽車。沙塵暴指強風把地面大量沙塵物質吹起并卷入空中，使空氣特別混濁，水平能見度小于一千米的嚴重風沙天氣現象。

轉眼間，沙塵暴就來了。牧仁的舅舅說這樣的天氣會死人的。劉廠長因為低血糖昏倒在車內，被王中天背了回來。劉廠長喝了水后清醒過來，說薩日娜為了請人救援可能迷路了。

王中天、牧仁、喬友山、汪霞四人結成伙伴決定出去救人。緊要生死關頭，薩日娜緊緊拉住王中天的手，才沒有掉下溝崖。而她的紅絲巾卻慢慢地飄落溝崖。后面，牧仁、喬友山、汪霞緊緊地拉住王中天的身體，大家都獲救了。

因沙塵暴結下友誼的王中天、薩日娜、牧仁、喬友山、汪霞五個年輕人,敏感地撲捉到了改革開放的迅息。王中天對薩日娜說：你欠我一條命。喬友山嘻笑著說：這好辦，以身相許唄。王中天罵喬友山別胡扯，我是有家室的人。薩日娜聽見，表情恍惚了一下。五人一同干懷，決心共同進步，并自詡為“有理想、有朝氣、有熱情、有野心”的風塵五俠。喬友山外面欠帳三十萬，以孫大圣為首的一幫待業青年上門找茬。緊要關頭，薩日娜與孫大圣攀了交情，說一起喝酒，幫助喬友山暫時渡過危機。

薩日娜喝了牛奶七廠的牛奶突然肚子痛，牧仁意識到牛奶的質量出了問題，他買了一包鮮奶決定立即回廠里化驗。王中天、喬友山、汪霞送薩日娜去醫院急診室掛水。汪霞有點困了，居然倚著喬友山瞇了會兒影。喬友山、汪霞親密的樣子被薩日娜看到，她連忙打發王中天和他們一起離開。王中天后來中途返回，這讓薩日娜很感動。

喬友山、汪霞兩人在家里卿卿我我時，被門外猛烈的敲門聲打斷。開門一看，居然是一幫黑社會的打手，喬友山被綁架。汪霞趕忙呼王中天的BP機。王中天分析不能報警，這事可能與孫大圣有關，得先去找這個人。