中秋佳節(jié)，賀家大院里熱鬧非凡，賀老夫人抱著孫女兒跟兒子文達(dá)和懷有身孕的媳婦寶琴一起看戲聊天。突然，鐵鷹帶著一群馬匪沖入院子，把賀老夫人等人團(tuán)團(tuán)包圍，鐵鷹將上前保護(hù)老夫人的管家阿培踹翻在地，并挾持了文達(dá)。賀老夫人喝問帶頭的鐵面人有何目的，鐵鷹只說想給兄弟們討杯酒喝。賀老夫人護(hù)子心切，聲稱如果不放文達(dá)就和馬匪拼命，鐵鷹這才收手離去。

寶琴因受驚嚇動(dòng)了胎氣即將生產(chǎn)，賀府忙作一團(tuán)。此時(shí)風(fēng)月樓與賀文達(dá)相好的楚楚也將生產(chǎn)，文達(dá)想去看望楚楚卻被賀老夫人制止，老夫人明確表示不會(huì)讓楚楚進(jìn)門。文達(dá)來到風(fēng)月樓，見楚楚痛苦難耐卻手足無措。趁賀府忙亂，賀二叔偷偷來到門外，驗(yàn)收了棺材鋪送來的棺材，并和自己媳婦密謀除去寶琴的孩子。

風(fēng)月樓中文達(dá)急著找春娘，春娘卻在阿培的帶領(lǐng)下來見賀老夫人，賀老夫人給了春娘一筆錢，讓她替自己辦一件事。春娘遵照賀老夫人吩咐回到風(fēng)月樓，讓文達(dá)帶楚楚出去生孩子，并要求文達(dá)給楚楚贖身，文達(dá)一時(shí)急的不知如何是好。春娘給他出主意，說自己有個(gè)親戚有房子，可以去那兒生，文達(dá)見楚楚痛苦，連連答應(yīng)。

馬車上春娘陪著楚楚，文達(dá)在馬車旁緊緊跟隨去往春娘親戚家。賀府阿培給賀老夫人報(bào)信，說文達(dá)帶著楚楚去春娘親戚家生孩子去了，走的是山路。賀老夫人擔(dān)憂山路危險(xiǎn)，連叫阿培把文達(dá)追回來。文達(dá)幾人在路上果真遇見馬匪，幸得鐵鷹相救，春娘帶著楚楚先走，文達(dá)正要追上，阿培前來把文達(dá)勸回。楚楚受了驚嚇，在馬車上破了羊水。

寶琴這邊，賀二嫂趁寶琴昏迷拿著竹板刮寶琴肚子想讓其流產(chǎn)，大廳內(nèi)賀老夫人為難產(chǎn)的寶琴擔(dān)憂不已，賀二叔在一旁勸慰。楚楚在馬車中生下孩子隨即昏了過去，春娘抱起孩子交給了后面趕來的阿培。大廳里賀老夫人正訓(xùn)斥文達(dá)，文達(dá)卻疑惑鐵鷹為什么會(huì)救自己，賀老夫人慌張掩飾，卻讓一旁的賀二叔起了疑心。

賀老夫人帶著文達(dá)看寶琴，看見下人都被堵在門外，房?jī)?nèi)的賀二嫂迫害不成只好收手開門。賀老夫人進(jìn)屋安撫寶琴，一旁的賀二嫂不慎從袖中掉出竹板，面對(duì)質(zhì)問賀二嫂慌張掩飾，賀老夫人看出了一二，下令讓人將寶琴帶到自己房間去。

楚楚醒來春娘告訴她孩子夭折，已經(jīng)埋葬了，激動(dòng)的楚楚要去看孩子。賀府里，賀老夫人不顧眾人反對(duì)，自己要親手給寶琴接生?；氐轿堇锢戏蛉税参繉毲?，寶琴禁不住痛苦暈了過去，這時(shí)阿培敲響了老夫人的門。

眾人見賀老夫人不肯聽勸，只好找梯子準(zhǔn)備爬進(jìn)院子去。老夫人開門讓阿培進(jìn)屋，阿培向她報(bào)喜，說楚楚生了兒子，孩子安頓妥當(dāng)，老夫人讓阿培協(xié)助自己給寶琴接生。院外眾人搬來梯子往里爬，這時(shí)傳來孩子出生的消息。

楚楚在春娘陪同下來到假墳地，嚎哭不止。而賀府內(nèi)眾人卻喜氣洋洋，圍著剛出生的小少爺歡喜不已。楚楚在墳頭激動(dòng)的想要挖開墳?zāi)?，終被心虛的春娘制止。賀老夫人當(dāng)著賀二叔夫婦的面，將繅絲廠交給了寶琴管理，致使兩人更加不滿。賀二嬸回到房?jī)?nèi)抱怨不已，拉著賀二叔不依不饒要生兒子。在墳頭的楚楚得知寶琴生了兒子，卻堅(jiān)信文達(dá)會(huì)帶自己遠(yuǎn)走高飛。賀府，阿培告知文達(dá)楚楚孩子沒了，文達(dá)情緒激動(dòng)，賀老夫人吩咐阿培給楚楚一千兩安撫金，文達(dá)想去看望楚楚，賀老夫人不許，并威逼文達(dá)跪下并立下不許娶妓為妾的規(guī)矩。

文達(dá)偷跑出來見楚楚，兩人抱頭痛哭，楚楚要文達(dá)履行帶自己遠(yuǎn)走高飛的承諾，文達(dá)卻為難的拿出賀老夫人的安撫金交給楚楚，讓楚楚先安頓好自己，楚楚拿著銀票苦笑。

寶琴逗弄著孩子，文達(dá)來看她，兩人因?yàn)橘R老夫人產(chǎn)生矛盾，文達(dá)將郁積的怒火發(fā)泄到寶琴身上。

風(fēng)月樓里，春娘勸說楚楚與自己一起離開，楚楚倔強(qiáng)非要嫁進(jìn)賀家，春娘盡力說服楚楚放棄這段感情，最終楚楚決心要主宰自己的生活，與自己的命斗。

賀老夫人來到阿培家，看望自己托付給阿培兒媳養(yǎng)育的楚楚生的兒子，并起名潤(rùn)生，還讓阿培等孩子大了帶到賀家，和寶琴的兒子銘生作伴。

十七年后，長(zhǎng)大的銘生正在院里斗雞，卻被寶琴發(fā)現(xiàn)，為逃脫責(zé)罵，銘生用潤(rùn)生轉(zhuǎn)移寶琴視線，寶琴要打銘生，潤(rùn)生上前護(hù)住銘生，并拉著銘生一起下跪自動(dòng)領(lǐng)罰，寶琴看著二人哭笑不得。

宗族大會(huì)，賀家族親逼著文達(dá)要他從賀老夫人手中奪回大權(quán)，潤(rùn)生看不下去，勸文達(dá)不要聽信這些宗親的讒言，銘生也隨即附和，但被文達(dá)罵了出去。

文達(dá)跟賀二叔喝酒，喝醉后吐真言，表示自己清楚這些宗親的險(xiǎn)惡用心，堅(jiān)信賀老夫人說的話沒錯(cuò)。

夜間文達(dá)運(yùn)送貨物，遇到馬匪鐵鷹，貨物全被搶走。文達(dá)回到家中，說搶自己貨物的就是小時(shí)候把自己玉佩搶走的鐵鷹，老夫人大驚。告誡文達(dá)要小心，文達(dá)表示自己一定會(huì)殺了這些馬匪。