1918年，第一次世界大戰結束，孫中山辭去大元帥之位，中華大地也正經歷著翻天覆地的大變革。

王小五是東北大陽村的一個普通村民，以崩爆米花維持生計，他天生膽小怕事，卻有一個遠近聞名的彪悍老婆叫田大紅，兩個人結婚二十多年一直沒有子嗣，村民們私下里都議論紛紛。

這一日，王小五在村里崩爆米花，老老少少很多人都過來看熱鬧，同村的村民袁老二拿田大紅不生孩子的事打趣，逗得大家哄堂大笑，王小五很難為情。突然一聲巨響，爆米花爐子意外爆炸，王小五被熱浪甩出去好遠，袁老二被崩的一臉黑，他沖過來對王小五拳打腳踢，王小五苦苦求饒，姜嫂眼看事情不妙，立刻把這個消息告訴田大紅，田大紅氣得火冒三丈，隨手拿起一根棍子就沖出家門。

此時，袁老二正逼著王小五喝他孫子的尿，王小五委屈地哭喪著臉，田大紅不費吹灰之力就打跑了袁老二，并且當眾宣布誰要再敢欺負王小五，就刨他家祖墳，點了他家的房子，和他們拼命。

田大紅一直認為她不能懷孕的問題出在王小五身上，所以就把家里好吃的都給王小五一人吃，還每天逼他喝補藥，王小五苦不堪言，田大紅對他軟硬兼施，還拿王小五父親的臨終遺言來威逼他，最后端起碗強行灌他喝下，王小五剛想吃飯，沒想到竟然開始狂吐，隨后就暈過去了，村民立刻叫來馬二叔，馬二叔讓田大紅給他灌下一碗酸菜湯催吐，可王小五卻沒有反應，馬二叔給王小五把了脈，讓給他準備后事，田大紅急得捶胸頓足，沒想到王小五竟然被她捶吐了，很快醒了過來，王小五苦苦求饒，他寧可不要孩子，也絕不再喝補藥了，因為他先后已經中毒五次了。

第二天一早，王小五一如既往出去崩爆米花，田大紅追出來讓他喝藥，王小五百般推諉，嚇得一溜煙跑了，他來到父親墳前祭拜哭訴，馬二叔正好路過，王小五把他的決定告訴馬二叔，他想去臥龍縣尋找名醫治病，等病好了再回來和大紅生孩子，馬二叔擔心他沒有田大紅的庇佑會被人欺負，但是王小五去意已決，他立刻趕往臥龍縣。

走到半路，王小五正坐在路邊休息的時候，看到兩輛馬車從他的身邊路過，臥龍縣新任縣長姜行進的隨從張良看到王小五，他立刻從馬車上下來，從上到下仔仔細細打量著王小五，他急忙招呼車里的姜行進和太太劉會弟出來看，姜行進從馬車里探出頭來，發現王小五竟然和他長得一模一樣，劉會弟也不由得驚呆了，姜行進突然想起算命先生說過不久的將來他會有一場血光之災，他想讓王小五替他去死，于是不顧劉會弟的勸阻，強行把王小五綁走了。

與此同時，田大紅正在包餃子，她特意給王小五白面肉餡的，自己卻包黃面素餡的，田大紅憧憬著和王小五生一個白里透黃，黃里透白的兒子，她萬萬想不到，王小五已經被莫名其妙抓到了臥龍縣。

臥龍縣政府的留任秘書丁周元帶著李經綸和杜延壽來迎接新縣長的到來，，他們已經等候多時，張良把委任狀交給丁周元，丁周元剛想幫他們卸車，姜行進擔心王小五被發現，強行攔住他，并對他惡語相向，丁周元戰戰兢兢把姜行進迎進縣衙。

丁周元向姜行進詳細介紹臥龍縣的現狀，因為前五任縣長都莫名其妙意外死亡，臥龍縣現在就是一個空架子，只有丁周元他們幾個在打理日常工作，姜行進一直拿著槍在手里把玩，他看到墻上有一個蜘蛛，竟然誣陷是丁周元故意放在那里要加害他的，舉槍打死了蜘蛛。

張良剛想安排馬車進后院，就看到劉會弟的哥哥劉亭走了過來，他因為欠高利貸被人追打，竟然吹牛稱張老三欠他錢被打，張良對他了如指掌，一眼就識破了他的謊言，劉亭特意帶來人參慶祝姜行進走馬上任，姜行進根本不領情，還將人參扔在了地上，又舉槍指著劉亭，劉亭嚇得狼狽逃竄。

田大紅見王小五遲遲沒有回家，便在村里到處找他，卻始終不見蹤影。姜行進一口氣喝了好幾杯酒，還給王小五端端來一杯酒，讓他喝完就上路，王小五拼命掙扎，劉會弟很不安，勸他放了王小五，卻被姜行進大罵，劉亭突然闖進來，他聽見屋里有人在哭，姜行進和劉會弟都矢口否認，劉亭剛想坐下來喝兩杯酒，姜行進又氣急敗壞地掏出槍，劉亭嚇得一溜煙逃走了，劉會弟懷疑王小五就是姜行進失散多年雙胞胎的兄弟，姜行進卻大聲指責她，他剛想舉槍打死王小五，卻因為心臟病突然發作倒地身亡。