乾隆答應若蘭勸說弘皙的請求，但要提前讓乾隆知曉時日，好及時應對。寶芹被恩準去看望姐姐秋影。此刻受盡折磨的秋影已在彌留之際。賢德妃的絕筆，道盡宮闈求生之艱難，女兒命運之悲慘。乾隆沉默無語佇立在死去的賢德妃面前。念及賢德妃的囑托，乾隆欽點寶芹狀元，以償趙氏家族。

寶芹不愿入朝，道出當年參加科舉應試的真正原因只是為了求得特赦抄家之罪。乾隆無語以對。若蘭和寶芹退下后，乾隆招來張廷玉告知弘晳的案子，要公開昭告天下以正視聽。定案原則是“是此案也、非此案也”，輕描淡寫，圣旨上宣示的是斥責、警告、寬大處理，行動上是斬草除根，以絕后患。

寶芹和若蘭回到頫公府，住在云翠庵的顰顰舊病復發。寶芹和顰顰說到賢德妃和綺玉的死，觸景生情。寶芹計劃著等府中修繕完畢后，迎娶顰顰，而顰顰卻預感到自己等不到那一天。若蘭告訴枕霞，皇帝在宮中給二人預備了寢殿，而枕霞說，她之所以一直堅持住在云翠庵，就是覺得對不起綺玉，想寄托對綺玉哀思。