1907年，湖北黃安城，方戴劉三家喜得貴子，三家父親分別替各自的兒子取名為方杠子，劉銅鑼，戴慧平。十四年后，劉戴方三人在學堂讀書開小差被教書先生訓斥，教書先生還沒宣布下課，劉戴方三人撒腿離開學堂向一處山頂奔去，三人來到山頂跑到高處觀看戲班唱戲，其中一個叫曹麗君的少女獲得劉戴方三人好感，三人嘻嘻哈哈慫恿彼此娶曹麗君為妻。

曹麗君與幾個同齡女伴唱完戲到后臺休息，劉長官帶了一隊士兵來到戲臺外面看戲，曹麗君與幾個女伴登臺表演，劉長官見戲臺上的小姑娘們一個個長得非常水靈，心中升起歹念來到臺上找了一個借口強行帶走所有少女。

站在高處看戲的劉戴方三人見劉長官強搶民女，三人撒腿奔到黃安城的塔樓上敲響鑼鼓，黃安城許多壯漢聽到鑼鼓聲趕緊向城門口趕過來，劉長官帶著隊伍來到城門口的時候被鄉民們堵住無法前進。

其中一些鄉民喝問劉長官為何帶走少女們，劉長官辯稱帶少女們外出唱幾天戲，鄉民們無可奈何看著劉長官帶走了少女們，劉戴方三人悄悄離開黃安城在路上設伏勾引劉長官上當。

劉銅鑼當先騎著一匹馬從山中走出來引誘一個士兵，士兵向劉銅鑼追趕過去，劉銅鑼借著對山中地形熟悉與士兵玩捉迷藏。

戴慧平與方杠子趴伏在一塊石頭上端槍對準一個士兵，戴慧平膽小不敢開槍，方杠子從戴慧平手中奪過長槍對準一個士兵開槍，槍聲響起士兵應聲倒地，方杠子意識到犯下了人命案，戴慧平決定跟方杠子一起承擔命案。

劉銅鑼來到路邊向路上看去，坐在木板車上的方蕾看到了劉銅鑼，劉銅鑼示意方蕾勾引一個士兵離開隊伍，方蕾計上心來借口方便引走了一個士兵，士兵押著方蕾來到草叢中，劉銅鑼從后面操起木棍打暈了士兵。

劉長官見山中忽然出現身份不明的少年，勃然大怒返回黃安城槍殺了方戴劉三個少年的父親，一名中年男子在城內目睹方戴劉三少年被槍殺，趕緊來到城外向劉銅鑼等人報喪。

由于劉長官已經對方戴劉三家起了殺念，中年男子勸說方杠子與戴慧平以及曹麗君遠走高飛，劉銅鑼生性好強決定留在山中尋找機會報仇，兩個好友離去不久，劉銅鑼引來方蕾的殺父仇人，當著方蕾的面殺死了仇人。

六年過去，劉銅鑼占山為王與方蕾一起生活，方蕾催促劉銅鑼娶她為妻。劉銅鑼過慣了懶懶散散的生活暫時不想娶方蕾為妻，方蕾不依不撓要求劉銅鑼必須娶她為妻。