活塞在工地挖沙子貼補家用，被工頭欺負，大陸和衛東及時趕到替兄弟出頭。紅英來給幾個哥哥送飯，談話中無意提到兩位去世的父親再次引發活塞衛東的激烈爭吵。衛東負氣離開，紅英忙追。

大陸和活塞畢業，等待分配之際都爭著掙錢替家里分憂。活塞體弱，搭伙扛木頭被工友嫌棄。為了貼補家用，衛東不顧眾人反對決定退學，在火車站擺攤賣起了小食品，吃住全在車站，生活異常艱苦。

然而，當大陸娘要衛東回大陸家住時，卻被衛東拒絕。紅英常常背著大陸娘來找衛東打牙祭。對這個刁蠻任性的妹妹，衛東總是有著無限憐愛。 失蹤多年的王有福突然回家，看到兒子貧苦的生活心疼不已。

兩人因為當年的盜獵事件再次爆發激烈爭吵，衛東逼王有福去林場保衛處把事情說清楚。王有福趁衛東不備將其鎖進屋中逃走。由于當年對盜獵事件的定性，大陸失去了替父接班的機會成為一名車工。活塞則進了林場保衛科。

大陸勸活塞去當兵，活塞卻一心想要盡快掙錢養家，不想再花衛東一分錢。活塞和林場公安老于在火車站執勤時發現幾名可疑分子，其實一個極似王有福。情況緊急，老于叔招呼一旁賣貨的衛東協助抓捕。

在與匪徒的搏斗中，為保護活塞衛東受傷。活塞卻一心想在盜獵者中找到王有福的身影。兄弟二人再起爭執。大陸從中極力調和，鼓動兩個兄弟陪他一起去草原看望曼珠。