樂坑是一個南方山村。上世紀七十年代，周英子雖是家中老二，但要幫助父母承擔家中七八口人的生計，所以生產隊上只要有能掙工分的活路，她都會搶著去。全劇開始這天，她去接北京下放來樂坑大隊的知青，故意錯過了大隊支書兒子蔣來富的提親。村中第一富戶詹福祿老實巴交，從小暗戀英子，卻從不敢向她表白，此時得知來富提親之事，他終于鼓起勇氣告訴家人自己的心事。心直口快的妹妹詹水鳳把英子邀請到家里吃飯，讓母親和英子談嫁給福祿的事，但英子并不想永遠廝守在這個小山村里，于是拒絕了福祿一家，因而得罪了詹母。詹母以催周家還糧食的借口，到周家大吵大鬧，以泄惡氣，被英子的瞎奶奶一番話鎮住。

正在鬧得不可開交時，周英子的父親周滿柱被當成現行反革命讓縣公安局抓走。原來，知青鄧京生因住在周家，得到英子照顧，引起英子母親周嬸的警惕，她生怕英子喜歡上這個又沒前途、又不會過日子、一無是處的北京知青。這也同樣引起蔣來富的不滿。他為了創造討好英子的機會，偷偷到縣公安局舉報了周滿柱。英子為救父親出獄，四處奔波，偶然發現了原來是來富搞鬼，于是更是心下痛惡，堅決不肯接受來富提親。周滿柱被抓，瞎奶奶為了給家中省口糧，自己摸索到田邊挖野菜吃，結果中毒，多虧鄧京生把她送進醫院搶救，才得以脫險。

鄧京生好心向支書蔣革命建議解決周家生活困難的問題，蔣革命便給英子派了個伐木的活，讓鄧京生和福祿一起去。這引起了來富的不滿，他生怕英子因此和福祿或是鄧京生走得更近。蔣革命這才知道兒子喜歡英子的心事，也知道來富舉報周滿柱的事，他告誡來富不要玩火。在伐木站，鄧京生給英子和福祿講世界名著的故事，英子聽得津津有味。福祿擔心英子喜歡鄧京生，質問鄧京生，鄧京生向他保證自己絕沒有和他搶英子的意思，福祿這才放了心。按慣例，砍伐倒一棵樹時，要喊山，但鄧京生認為這是迷信，不讓福祿喊，結果，當一棵大樹被福祿砍倒時，鄧京生正好站在樹下……