離開省黨部的孟天慕心緒煩亂，他到警備司令部看望孟若因和王用之。孟若因如今已經在學習報務收發，業務日漸成熟，王用之好一陣夸獎。孟天許一行回到了自流井。得知燕知秋不僅活著還參加了革命，童老幺也做了八路軍獨立團團長，孟天運驚詫不已。

夏青城官復原職，自流井鹽商嘩然一片，孟天運聽說孟天許欲領導鹽商們抵制夏青城的新政，大呼不可，天運提醒孟天許不要把眼光只盯在食鹽上面，現在軍需物資的供應極為緊張，應該發揮所學特長開發化工副產品，既支援了抗戰，又另辟了生路。

曹子才當然不會讓長興鹽廠輕松掙脫他處心積慮設下的機關，據派人對孟五德堂的摸底，井多于灶的孟五德堂沒有可能將所產鹽鹵自家全部消化，孟天許應該是被假賬蒙蔽了。

曹大歡被剝奪了她在孟五德堂生產經營方面的所有權力。使挖空心思要在宛如和孟天許面前表現自己的曹大歡再次希望落空，忿恨不已。

戰爭進入相持階段，天慕也召集眾官員就挖掘防空洞、救護等作了一番布置。這日，空襲警報拉響。自流井的人們頓時慌亂起來，舉著鴉片煙槍的曹原三不愿跑警報，曹府內也落進一顆炸彈，不偏不倚炸塌地窖，把曹原三壓在了下面。曹子才爬進地窖一看，知道自己全面接管曹永茂堂的機會來了。他踹倒唯一一根支撐木柱，把曹原三活活壓死在地窖內。