馬公社一直討好麥花，麥花卻總是冷淡回避，公社忍不住問麥花心里除了狗兒是否有過他，卻從麥花閃爍其詞的神情中讀懂了答案。

“借地”的事沒有眉目，一向開朗的牛大膽愁眉不展起來。馬仁禮上門安慰并給牛大膽出主意當(dāng)下只能背水一戰(zhàn)朝前走，令牛大膽對(duì)他刮目相看。

夜里，牛大膽和馬仁禮召集兩個(gè)大隊(duì)的村民一起開會(huì)，馬仁禮把生死狀念給村民聽，牛大膽對(duì)大家曉之以理動(dòng)之以情闡述“借地”種糧的初衷，并帶頭在生死狀上按上了紅手印，馬仁禮和村民們深受觸動(dòng)也紛紛按下自己的手印。

牛大膽拿著生死狀再次找到周老虎，周老虎頗為動(dòng)容，告訴牛大膽不要怕，盡管去干，出了事他來擔(dān)。牛大膽則表示，這是村民們自己的意愿，他和大家伙都會(huì)負(fù)責(zé)到底。周老虎深受感動(dòng)，當(dāng)著牛大膽的面在生死狀上添上了自己的名字和手印。

村民們?cè)俅螣峄鸪斓馗闪似饋恚蠹一飪杭娂姳硎局灰艹燥枺倮墼倜帮L(fēng)險(xiǎn)也值了。牛大膽帶領(lǐng)村民們?cè)谶x好的試驗(yàn)田里奮力開荒，馬仁禮則負(fù)責(zé)給大家站崗放哨。

美國的舅舅一直沒再來信，喬月心不在焉，馬仁禮只能寬慰她。站崗放哨的馬仁禮整日無所事事卻又草木皆兵，村民們?cè)谀憫?zhàn)心驚和躲避中開墾著荒地，許多人都磨出了一肩頭的泡，卻依然樂此不疲。