一九四九年一月的一天，滬新紗廠老板陸家祺帶著他的三位太太和一雙兒女與其堂弟陸家良正驅車趕往碼頭。陸家祺突然提出讓陸家良留下，這讓陸家祺懷有身孕的三姨太江素蓉極其意外與痛苦，她不顧一切的跳下汽車與陸家良緊緊相擁…… 伴著解放上海的隆隆炮聲，江素蓉產下了兒子陸建國，在這家醫院的同一間產房里，滬新紗廠的工人郝大個的女兒郝愛華、進駐上海的解放軍某部指揮官高大捷的兒子高紅旗也同時降生，三個孩子共同迎來了上海解放的第一縷曙光。 十六年后，在城里一同長大的三個孩子都置身于“紅色的海洋”之中。陸建國與郝愛華之間已萌生出純潔的愛憐之情。不久，出身資本家的陸建國被抄家。郝大個因做過工頭同陸家良、江素蓉被一起批斗，陸建國不忍看到體弱的母親受難，沖到臺上雙膝跪地用肩膀替素蓉扛著掛在胸前的批斗牌。陸建國昔日的家“陸公館”成為以高紅旗為首的紅衛兵紅旗縱隊的司令部。為表忠心高紅旗將紅衛兵召集在司令部里，命每人寫一份血書。同學曾抗美用紅墨水寫了一份假血書。根紅苗正的高紅旗當眾揭穿了曾抗美，并上綱上線嚴加批駁，逼著她咬破手指頭重新書寫。同學趙東方在送曾抗美回家的路上悄悄地告訴她，他寫的血書也是假的，是雞血。這時遠在香港的陸家祺聽說大陸的情況憂心忡忡。 隨著紅衛兵大串連的洪流涌起，高紅旗奔赴北京，當他興高采烈趕回家中，得知任滬新紡織廠廠長的父親高大捷成為走資派。這時郝大個已是廠革委會主任。 上山下鄉運動席卷全國。郝大個利用職權將女兒郝愛華安排到條件較好的建設兵團，郝愛華請求父親將她同陸建國、高紅旗、曾抗美、趙東方四人分配到廣西一個邊遠山區的天柱縣下鄉，遭到郝大個的堅決反對。