羅達航和楊端做夢也沒有想到在畢業分配時，會遭到了“伏擊”。 作為清華大學首屆經濟學研究生，正當他們雄心勃勃準備要去中科院大展宏圖時，卻被導師吳光遠告知，他們倆的檔案已經被來清華大學招攬人材的元都市市長周煥明給搶走了。 本來羅達航的未婚妻童欣已為他辦理好了去美國哈佛大學留學的手續，但被羅達航婉言謝絕。羅達航要留在國內，對改革開放初期的中國經濟發展做研究。 羅達航和楊端憤然追到元都開發區，發現那兒是一片鹽堿灘，雖然蒼涼得凄美，但卻草木不生，連喝的水都是咸的。羅達航和楊端直接找到市長周煥明，想索回檔案，但周煥明毫不客氣地打掉了他們的傲氣。 周煥明的真誠和坦蕩，雖令他們大為折服，但楊端對做創業者根本不感興趣，他質問周市長假如有孩子是否會送到這里來創業，如果是，他就情愿留下。沒有想到，周煥明市長的女兒周慧還真在此創業。楊端不得不留下。而羅達航卻要求周市長給他時間，他再看一看，權當實習了。周市長同意并指示開發區管委會主任藍港好好安排羅達航。 這是1984年，擁有世界上最長海岸線的中國，同時同步在十四個沿海城市向五大洲打開了窗口，由此，一個全新的名詞走進了我們的生活——開發區。