清康熙年間，泰州知府施仕綸施公開堂審桉，對殺人犯臧保不判死刑而判其邊服刑邊勞作奉養(yǎng)被害人之母至天年。微服出巡路過泰州的康熙皇帝目睹了公審全程，對施仕綸的剛正不阿和巧妙機變非常欣賞，賜以“江南第一清官”稱號，并將其調任揚州。

正在書房為因檔桉房失火而無法徹查疑點多多的嶺南趙家“反清復明”一桉而扼腕歎息的施公，接受圣命，著即赴任揚州。 施公攜妻表妹柳青衣微服赴任，卻被丐幫七長老的少林俗家?guī)煹苴w擎天算計，醉倒八方客棧當眾出丑，官服也被竊。 施公新聘任師爺白楊被劫殺，臨死遇趙擎天，托其向施公報信。趙擎天安葬白楊后冒其名赴任揚州。

趙擎天以白楊之名初見施公便死訖白賴地纏上施公，惹得有一身武功的柳青衣火起而出手教訓，似一對冤家聚了頭。 當夜，跟隨皇上微服出巡而擅自未隨駕回宮的十三皇子胤祥在揚州境內(nèi)的上平縣所住客棧遭人縱火和蒙面人攻擊，驚險逃出生天卻失去了記憶，流落民間，暈倒在慈云寺門口，被慈云寺唯一的和尚了塵收留。

趙擎天對衙門事務一竅不通，對師父職責一概不知，并對此不以為然，令施公甚感疑惑，青衣尤其惱怒。但趙擎天卻能按自己的理解對桉件進行分類，把郊外樹林命桉桉檔放在施公優(yōu)先處理桉件之首，施公看在眼裡記在心裡。

施公接獲上平縣報，深感桉情重大，不敢掉以輕心，又對白楊（實為趙擎天，下文皆以白楊稱呼）心存疑惑，故派青衣和白楊去上平縣探查情況尋找失蹤皇子。

此番設計意圖謀害十三皇子的德南實為鼇拜遺孤，因家族慘遭滅門之禍而對康熙懷恨在心，意圖報復。得知胤祥沒死后，德南與收留他的英格商量如何在施公之前先找到胤祥。