紫桐和紫萱是葉家的湘西芷江葉家的小姐，他們從小就許配了人家，紫萱的婆家潘家日漸沒落，只剩潘永清一個(gè)人在家苦讀，期望能有出頭之日。與紫桐定親的徐家卻生意蒸蒸日上，成為八大油號(hào)的領(lǐng)軍人物。

一日，紫桐和紫萱一同上學(xué)，紫萱調(diào)皮建議姐姐和她一同逃學(xué)去玩，于是他們兩個(gè)就騎車來到了郊外，由于意外紫萱掉進(jìn)了河里，紫桐很是驚慌大呼救命，最后還是紫桐慢慢的到河里把紫萱救了起來，但這件事被葉家老爺葉天寶知道，他是大發(fā)雷霆，而這時(shí)紫萱的媽媽(葉家二太太)更是火上澆油，葉家老爺對(duì)紫桐動(dòng)了家法，并讓她一直跪在堂屋反省。

葉家的五條船在運(yùn)輸貨物的時(shí)候，遇到大風(fēng)雨全部沉船，這五條船是葉家的全部財(cái)產(chǎn)，這讓葉家完全陷入了困境，于是葉天寶和大太太到紫桐的婆家徐家商量對(duì)策，徐家的公子徐世平把家里的錢都拿出來給葉天寶希望能解燃眉之急。葉天寶把葉家傳世之寶天然觀音像作抵押來向徐家借錢，希望徐家能借給他30個(gè)金條，最后徐家變賣了祖宅給葉天龍湊夠了30條金條，在葉老爺在回家的路上，路過平陽(yáng)山被山上的土匪混滾地龍一伙給打劫，并殺害了葉家老爺和大夫人。

沉船死難的家人和債主都到葉家來要債，在這個(gè)緊要關(guān)頭紫桐出面表示一定會(huì)給大家補(bǔ)償?shù)模⑾Ｍ芙o他她三天時(shí)間她會(huì)給大家一個(gè)答復(fù)，正在這時(shí)他們得到了葉老爺遇害的噩耗，這讓葉家完全陷入了絕境。

葉家在出殯的時(shí)候，警察局大隊(duì)長(zhǎng)崔正庭來調(diào)研，實(shí)際上他這次來是惦記著葉家的觀音石。

葉家老爺和大太太死后，家里就有二太太做主，她在家里翻了一遍也沒找到觀音石，她很是憤怒，抱怨葉天寶把紫萱嫁給個(gè)窮人家，并表示要讓葉家天翻地覆，二太太給徐家寫信希望能盡快促成徐家和葉家的婚事，徐家老爺爺希望能盡快能讓徐正平和紫桐成婚。

二夫人到紫桐的房間里找觀音石，但翻騰了一遍還是沒找到，正在這時(shí)紫桐回來，告訴二夫人觀音石并不在她那，二夫人并告訴紫桐在五天后將讓她出嫁，紫桐表示她嫁到徐家后，一定想辦法來挽救葉家。

潘永清聽到葉家的噩耗，專程到葉家問候，希望能幫上面，但二夫人對(duì)他是冷言冷語(yǔ)，二夫人告訴潘永清將在五天后把紫萱嫁過去。

二夫人和她女兒在房間里商量要讓紫萱和紫桐換親，讓紫萱嫁到徐家去，但紫萱不同意，她表示一定要留在二夫人身邊，但二夫人不同意，她們的商談被紫桐的丫鬟聽到，當(dāng)丫鬟正要把這個(gè)消息告訴給紫桐的時(shí)候，二夫人來給紫桐送八寶粥，沒想到二夫人給八寶粥中方了迷hun藥，并讓紫萱和紫桐換了花轎。

紫桐在轎子中昏昏沉沉的，她的送親隊(duì)伍來到一個(gè)偏僻小路，沒想到再次碰到土匪滾地龍一伙，他們向紫桐要觀音石，但紫桐并沒有，本來渾天龍準(zhǔn)備殺了紫桐，多虧二當(dāng)家?guī)r虎的才保住了紫桐的性命。