陸菲青匯合紅花會，合力迎救文泰來，赤套渡上，河水滔急，紅花會群雄周密部署，等侍張召重等人前來，張召重領大軍浩浩蕩蕩向赤套渡進發，群雄沖殺而出，果然為張召重兵馬攻散，張召重一步步被孤立起來，已至無反擊之力。于此之時，忽然一陣地動山搖之勢，紅花會群雄驚見一隊鐵甲軍在山頭地平線上冒起，沖殺眾人而來，家洛心下一凜，想到中了敵人之計，原來要一舉滅紅花會，鐵甲軍威力驚人，群雄雖然武功過人，但面對刀槍不入的鐵甲軍，一時間也手足無措，祇有拚死而戰。文泰來再次被張召重押走，混戰之間，家洛已猜知東方耳不是別人，能調動如此兵馬，一定就是當今乾隆皇帝，家洛把紅花會的信物疾發打給泰來，留下一句『湖上桂子飄香』，暗示泰來引乾隆到杭州相會。家洛帶著群雄奮力苦戰，青桐帶同回人撐著幾艘小船前來，叫家洛與群雄跳河逃生，提示家洛鐵甲軍不能水戰，水路是唯一生路，眾人相繼以水路逃生，但已是死傷無數。河套大戰，功敗垂成，乾隆棋高一著，派出的五千鐵甲軍重創紅花會，群雄營救文泰來不果，還中了乾隆埋伏，死傷無數。天宏、周倚、陸菲青師徒失散，魚同不知去向，生死未卜，群雄受著打激，哀傷沮喪。青桐敬重群雄義氣，揭力幫忙照料群雄，并了解家洛所受壓力與哀傷，開解支持，與家洛共渡難關，家洛對青桐神機妙算，引領眾人由水路逃脫，甚感佩服，但擔心連累青桐及回部兄弟，青桐一切無懼，且清楚朝廷野心不止，麻煩不招自來，已作好一切心理準備，必與清廷對抗到底。一戰過后，赤套渡上，尸骸偏地，周倚、天宏死里逃生，患難扶持，二人避過清兵追殺，逃出赤套渡，無奈天宏受張召重暗器所傷，體力不支，周倚為天宏割肉拔針，二人建立著微妙情義，并扮作兄妹，投靠于一戶農家里養傷，其間，天宏傷病發作，周綺為救天宏，竟然不顧一切劫了大夫回來，天宏深被感動，對周綺不禁產生莫名的喜歡。另一邊廂，沅芷千辛萬苦救回魚同。