新春佳節，乾隆豐臺閱兵，躊躇滿志。阿桂重回軍機首輔，綠營交由額森特統管。 朝會之上，乾隆突然出人意表地提出，太后圣壽在即，要修建一座萬福樓為太后祝壽。眾朝臣驚愕間，他又將此重任交給和珅，并升任和珅為戶部侍郎。并給和珅定出了三百萬兩銀子的規制。 太后圣壽還有一年多，乾隆就如此鋪張地開始準備，誰也摸不透皇上的心思。一時之間，朝野上下議論紛紛。阿桂、劉墉、紀曉崗嵐等更是上折阻諫，但都被乾隆輕描淡寫地駁回。 消息傳到太后耳中，太后要乾隆不可如此鋪張，乾隆無奈，下旨命和珅暫時停工。 和珅眼見受重用的好機會就要失去，頗不甘心，情急之下，提出不動用國庫的銀子而修好萬福樓，并在乾隆面前立下軍令狀，給自己出了一個大難題。 為籌修樓之資，和珅帶頭捐出自己一年的俸祿。給太后盡孝，誰肯甘于人后？于是一時間，上至后宮嬪妃，下至在京官員，包括綠營將士紛紛捐銀。連錢峰、尹壯圖這樣的清貧之士也不得不典當祖傳之物捐銀盡孝。 京城當鋪掌柜蒲道昭有感于錢峰等的清廉，主動為他們出銀捐款，引起和珅的注意，并將他引薦給乾隆。蒲道昭一番關于清官的議論令乾隆大為激賞，竟破格授給他青蒲縣令之職。蒲道昭謝恩上路。