又值秋決之期，依律每年遭判死罪之囚由地方官府造冊(cè)上報(bào)開封府勾決，包拯正在審閱勾決名冊(cè)之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)開封府轄下商州有一士兵孫強(qiáng)搶奪民財(cái)被判死刑，案卷之中并未陳述孫強(qiáng)犯案動(dòng)機(jī)便草草審結(jié)，包拯向來以人命關(guān)天自律以免誤判，又因商州馬軍指揮沈讓當(dāng)年更是由包拯向皇上力保，一向治軍甚嚴(yán)，怎會(huì)容許屬下犯下如果罪刑，深覺此事有疑，于是決定親赴商州查明原委。展昭也同時(shí)前住與包大人匯合，正在前往商州的途中巧遇少女沈蝶與丫環(huán)綠珠遭盜匪打劫乃仗義相救后未留姓名而去。包拯抵達(dá)商州后對(duì)于知州李全奢靡成風(fēng)的陋習(xí)十分厭惡，同時(shí)又派張龍趙虎查探孫強(qiáng)的行事為人，身家背景后得知孫強(qiáng)竟是一名孝子，家中只有一位年邁的老母相依為命，自己平日生活十分儉樸，只因軍中已有半年未發(fā)軍餉，為奉養(yǎng)年邁寡母不得已方出此下策搶奪民財(cái)；此時(shí)，沈蝶對(duì)于萍水相逢的展昭已心存好感，包拯對(duì)孫強(qiáng)認(rèn)罪一案仍覺十分蹊蹺，故打算重新審理此案，孫強(qiáng)在堂上細(xì)說了事情原委，是他隸屬的商州馬軍左衛(wèi)營全營官兵半年未發(fā)放餉銀，而營中官長卻以朝廷延發(fā)為借口，包拯卻不認(rèn)同，然而孫強(qiáng)一再強(qiáng)調(diào)所說全部都為實(shí)情，并且指全營官兵都可作證。