1945年8月日本天皇宣讀了投降書，抗戰終于勝利。晉西北一帶卻流傳著這樣的說法，小鬼子壓根就沒走，打著“留存武力”的旗號，窩在太原城被收編在閻錫山的隊伍里，幫助剿共和訓練，還嚴苛地法辦逃兵。閻錫山為了保住山西這塊“自留地”，和剛剛在戰場上拼過刺刀的小鬼子成了盟友，協同合作對付共產黨，這對經歷了八年抗日戰爭的百姓面言，無疑是又一個噩夢的開始。

深秋的晉北山區已經披上了一層寒意，假小子秦豆與三墩墩、旺財、趙栓子在山中烘烤野味。隸屬山西軍閥閻錫山的晉綏軍的連長吳肝穿上便衣，進入晉北山區看上了正值青春年紀的秦豆四人，晉綏軍正在擴充兵力，正在四處強行抓壯丁征兵，吳肝雖然是軍人出身，以一敵四勝算機會大，但他心知一個人無法把秦豆四人強行抓到軍營，于是花言巧語欺騙秦豆四人，謊稱自己是鎮上開餐館的老板，需要購買幾捆干柴。

秦豆四人年少天真相信了吳肝編織的謊言，四人由秦豆帶頭，傻乎乎地抗著干柴在吳肝的帶領下往鎮上走去，做著發財美夢。秦豆三姐山藥娘煮好了飯菜，四處尋找秦豆，時值傍晚，秦豆遲遲不回家，秦豆三姐山藥娘心中生起不妙的感覺，向村人們求助。墩墩三人的家人也在為三個孩子失蹤而急心，眾人還不知道四個孩子已經落入軍人手中，即將成為晉綏軍一員。

吳肝帶著秦豆四人回到軍營，換回軍裝恢復真實面目，命令手下人暫時軟禁不愿意從軍的秦豆四人。次日，日本人小野正雄到吳肝管理的軍營視察，擊斃了一名想回家探母的逃兵。吳肝骨子里面依然保留著對同胞生命的敬重，他對比自己官職高的小野正雄的行為提出質疑，小野正雄遞交一份余團長親授的命令給吳肝，宣布是余團長批準抓到逃兵就地正法。

已經穿上軍裝的秦豆在廚房里面目睹了小野正雄與吳肝爭吵的情景，伙夫向秦豆講解吳肝坎坷的征戰生涯。