漢武帝登基已二十年。北定匈奴，西通西域，內(nèi)震諸王，江山一統(tǒng)，創(chuàng)造了漢王朝空前的輝煌。 漢武帝決定親自北巡。率領(lǐng)十八萬大軍，浩浩蕩蕩，旌旗遮日，北出長城。大司馬衛(wèi)青、大將軍季安世、太子劉據(jù)和一干重臣，隨駕前往。太史令司馬遷隨營記下這歷史性的時刻。 馬蹄踏過沙漠，到達(dá)當(dāng)年匈奴王點兵的“單于臺”。面前已無敵人。

漢武帝登臺，雄顧四野。他豪邁地即席賦詩，立即被譜曲編舞。 漢武帝派使者告訴匈奴單于：如果再想進(jìn)犯中原，朕就等在這里和他“會獵”。不必躲在漠北苦塞之地啦。 漢武帝下令演習(xí)騎射，耀武揚威。 衛(wèi)青、季安世推辭，建議讓年青一代作比武的主角。漢武帝欣然同意。 太子劉據(jù)、小將李漢（即李陵和胭脂的兒子）、季擒虎（即季安世之子）等脫穎而出。漢武帝當(dāng)即予以重獎。 李漢不愿領(lǐng)賞。在這個他出生的地方，他更加想念從未見面的父母，要求繼續(xù)北進(jìn)，找到生身父母。生要見人，死要見尸。 衛(wèi)青反對繼續(xù)北伐匈奴，掃了漢武帝的興，不歡而散。 太子和小將們追問衛(wèi)青原因，并說他人老怯陣，不復(fù)當(dāng)年。 漢武帝找來司農(nóng)校尉桑宏。桑宏告之：連年征戰(zhàn)，國庫空虛，入不敷出，到了極其危險的邊緣。 朝中飛報：江都王劉非起兵叛亂。漢武帝急令季安世率軍平定。