退休職工趙大媽丈夫早逝，自己帶著三個兒子和丈夫的母親過生活。現在三個兒子均已長大成人，老大趙大強在區里當副區長，正準備競選區長，二兒子在一家汽車廠當試車工，三兒子自己買了輛車開出租。 這天，正在伺候老婆婆的趙大媽突然接到丈夫的戰友——慶林妻子的電話，讓她去幫做家務。慶林和趙大媽的丈夫生前是一塊出生入死的戰友，在一次在戰斗中，由于意外，慶林失去了生育能力，而慶林的妻子把這筆帳記在了趙大媽丈夫的頭上，趙大媽的丈夫死后，心理不平衡的慶林妻子便遷怒于趙大媽，平日對趙大媽呼來喝去。 趙三強在火車站等客，突然從出站口的人流人發現一人，很像自己父親的戰友方大叔。于是他立即打電話通知了自己的兩個哥哥。二人聽后，不由分說，立即和三強合兵一處，四出尋找這位趙家的恩人。 方大叔是趙大媽丈夫的另一個戰友，加上慶林，他們三人曾一起在戰場上出生入死。趙大媽的丈夫死后，方大叔主動承擔起了照顧趙大媽一家的重任，并在相處中和趙大媽產生感情。但慶林的妻子卻也對方大叔情有獨鐘，后來趙大媽見慶林妻子一人可憐，曾想將方大叔介紹給慶林妻子，不料方大叔卻大為惱火，一氣之下跟著老部隊去了西部。一去就是十年。對方大叔心存歉意的還有趙大媽的兒子趙大強，因為當年他剛與妻子譚超然結婚，而妻子卻很難接受自己的丈夫母親再婚的現實，無奈之下，趙大強出面阻止了自己的母親和方大叔的婚事。所以這次方大叔回來，趙大強一定要找到他，成全方大叔和母親，以彌補自己過去的過失。 方大叔泥牛入海，趙三強把方大叔回來的事告訴了母親，此事在趙大媽的心中激起層層漣漪。