在巡撫衙門的門房里，日夜兼程趕到杭州的高翰文遇到了海瑞和王用汲，其沒有表明身份便迫不及待地征詢起他們對自己提出“以改兼賑，兩難自解”策略的看法。王用汲因恐失言不知如何以對，海瑞卻并不回避“以改兼賑，兩難自解”的弊端。 巡撫大堂之上，鄭泌昌、何茂才正領著浙江的大小官員準備以高出應有規格的禮儀迎接高翰文，目的就是專等見面禮一完，便讓其認可他們賤買災民田地的議案。高翰文看完，果然不出胡宗憲所說，議案通篇說的是如何讓絲綢大戶趕快把田買了，趕快改種桑苗。至于買田的大戶會不會趁災壓低田價，對那些賣田的百姓能不能過日子，卻一字未提，于是高翰文毅然提出重新議定此案，海瑞和王用汲也當即激烈反對。嚴黨的議案未能通過。 鄭泌昌、何茂才知道官場賄賂、拉攏對高翰文沒用，便與沈一石密商用侍侯織造局總管太監楊金水的蕓娘私見高翰文，誣用“美人計”迫使其就范。