蔡希陶帶著阿炳每天都在人跡罕見的深山老林考察植物，采集標本，兩人在十分艱難的生活中建立了真摯的友情。他們與當地人語言不通、人情隔膜、常鬧出誤會和笑話。一次，他們寄存在森林馬店里的標本竟被宿店的馬幫當柴草付之一炬，這對蔡希陶無疑是當頭一棒，當馬幫主了解了蔡希陶的志向和艱難以后，既敬佩又同情，并告訴蔡希陶，巴布山的植物資源極為豐富。于是，他們走進了巴布山，在深山老林里，蔡希陶冒死營救了被彝族部落抓去的森林馬店熊老三的弟弟，還偶然地結識了美麗的彝族姑娘阿英。第二天正當他們在林中考察，阿炳突然不見了。