1959年4月18日至28日，在中華人民共和國第二屆全國人民代表大會上劉少奇當選為中華人民共和國主席。當選后的劉少奇深知責任重大，但同時也時時以“國家主席也是人民勤務員”的話，作為自己的一切工作、生活中的施政理念和自覺行動。他和掏糞工人時傳祥成為了朋友，并送給時傳祥一支鋼筆，鼓勵他努力學習文化，做一名有文化的清潔工人；他帶領全家到京郊的生產隊參加勞動，并主動要求成為生產隊的一名社員；面對侄女劉桂萍要他幫助在北京找工作的請求，他鼓勵侄女回到湖南農村參加生產；老家的一些親戚故舊專程來北京，要劉少奇幫助辦事，被他一一拒絕。