怡紅樓正是開業，賽貂蟬為了招攬生意，舉辦開業大酬賓，顧客們聽說有優惠，都跑去怡紅樓了。同福客棧毫無人氣，佟湘玉見狀非常生氣，效仿賽貂蟬，也舉辦了優惠活動。因為佟湘玉太過小氣，提出的優惠條件根本沒有吸引人的地方，所以顧客都沒有過來。佟湘玉因此氣的不行，召集伙計們商量對策。

伙計們都無精打采的，佟湘玉看在眼里更加生氣。佟湘玉逼迫李大嘴研發新菜式，要比對面怡紅樓的菜品更多。李大嘴聽后非常為難，他根本想不出那么多菜式，可是佟湘玉揚言想不出就開除他。打發走了李大嘴后，佟湘玉又對白展堂等人各自提出了要求。

李大嘴壓根想不出那么多菜式，他覺得客棧待不下去了，打算連夜跑路。白展堂等人發現李大嘴要離開，心里非常著急，眾人聯合勸說李大嘴留下。李大嘴覺得與其做不出菜被趕走，還不如現在就走。白展堂為了幫助李大嘴，想出了一個好辦法，他讓李大嘴用九種菜合在一起，然后算是八十一種味道混合。佟湘玉吃了菜后，差點發起了火，還好克制住了。

佟湘玉知道之前的要求太為難李大嘴了，這次她放低了要求，只要做幾道新蔡就行了，可是要求菜式必須新奇。李大嘴想不出新品，白展堂再次出了主意，讓李大嘴用眾人不會吃的材料做菜。佟湘玉檢驗李大嘴研究的新菜式，發現都是紅燒魚鱗之類的菜，差點吐了起來。佟湘玉看出這是白展堂的主意，逼迫白展堂去門口拉客人，才算平息了這件事。

佟湘玉跟賽貂蟬在門口叫囂，雙方不斷開出優惠條件，招攬顧客上門。賽貂蟬財大氣粗，出的條件壓過了佟湘玉，發展到最后，吃飯還送丫鬟兩個。佟湘玉憑財力根本比不過賽貂蟬，心里非常郁悶。就在眾人安慰佟湘玉的時候，白展堂一身是傷的回來了。原來，白展堂剛將牛車牽到鎮外，還沒招攬來顧客，就被牛頂翻了。

呂秀才跟眾人匯報近期的財務狀況，佟湘玉得知店里一直入不敷出，心里萌生了退意。佟湘玉覺得再這樣下去，店就開不下去了，打算遣散眾人回家去。就在眾人長吁短嘆的時候，邢捕頭居然來了，好讓佟湘玉給自己做點好菜。原來，賽貂蟬之前放話送東西，顧客們連拿帶搶的，整個店都被搬空了。邢捕頭忙著拿許諾的開業紅包，顧不上管，怡紅樓才開業一天就倒閉了。