葛太平喝多后吐了一走廊，次日楊母起來看到，立即叫嚷起來，艾母直言就屬她的聲大，楊母懷疑就是艾長安吐的，楊母稱自己的兒子喝酒就從來沒有吐過，而且他要去北京建筑工地上班了，楊母可下找到了機會，她嘲諷艾長安真有本事，都能到北京工地上干活了，自己的女兒也就上了個大學，下一步要去上海工作，氣得艾母撞開楊母走了過去，楊薇薇上前勸說母親不要生氣，她找來東西打掃走廊，葛太平看到后匆匆跑過來，一邊討好似的跟楊薇薇搭話，一邊承認自己有吐酒的嫌疑，楊薇薇對艾長安有成見，葛太平急忙表示自己跟艾長安要劃清界限。

葛廠長和周書記組織召開了全廠中層干部以上會議，葛廠長在會上講四點，一是軍區這個月不會向華汽下達五噸重的訂單；二是部隊再也不會向華汽下達五噸重的訂單；三是五改七的時間由一年改為六個月，如果成功，華汽轉型，如果失敗，就地解散。楊會計馬上提出所有經費只夠維持五個月的，葛廠長揮手制止了他，然后他講了第四點，提出中層以上干部繼續停發工資，普通工人推遲發放一個月，伙食費除了新來的大學生外，每人每餐下調一毛，全力攻關打贏這場勝仗。沈總工詢問周書記，蘇聯的這種類型車改型時間要多久，周書記曾經去蘇聯的汽車廠實習過，他回答要有五年時間，沈總工覺得華汽要用三年時間完成五改七，這并不是打硬仗，而是把打仗當成了兒戲。

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葛太平告訴艾長安，他和孟和平因為偷驢的事被廠里開除了，艾長安攔下了張貼告示的人，然后帶著告示向華汽會議室沖去，葛廠長正在講全廠的年青人必須要參與進來，包括新來的大學生和直接進翻譯組的楊薇薇，這時，艾長安便闖了進來，他以這種獨特的方式參與了進來。艾長安攬下了所有責任，請求葛廠長不要開除孟和平和葛太平，要處分就處分他，葛廠長看到他就氣不打一處來，直言他并不是廠里的職工，連被處分的資格都沒有，周書記站起來向艾長安拋出橄欖枝，想讓他進試車組，可艾長安卻表示他沒有興趣，艾陜北當時氣得嗓子冒火。

華汽食堂，大學生們的伙食比普通員工的要好，工人們沒有那么高的覺悟，大家非要找廠子討要說法，劉青青解釋說大學生們只是多了點肉沫而已，葛廠長給大家做思想工作，大學生們就像是在火車頭里工作，只有他們吃好了，才能帶領大家一起向前沖，徐弛當即提出下調餐標，與大家統一標準，這讓那些因為伙食而鬧事的工人閉上了嘴，艾長安不由得對徐弛刮目相看。

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有人想安于現狀，覺得以前的工作也挺好，沒必要像現在這樣非要搞得大家這么緊張，沈總工告訴大家，五噸車已經面臨淘汰，如果五改七不能轉型成功，下一步被淘汰的就是華汽。周書記提到延發工資的問題，中層干部的工資已經停發三個月了，還要繼續停發下去，因為華汽的家底太薄了，這樣做就是要緊縮開支，全力支援五改七，這樣華汽才有出路，周書記當場提議搞一次大募捐，號召大家捐款捐物，他的提議得到了所有人的支持。沈夏看到艾長安轉身離開，她覺得艾長安似乎有什么難言之隱。

大家踴躍捐款，王富貴捐了二十元，卻被他妻子給要了回去，當然理由也足夠充分，孩子正長身體，卻一點營養都沒有，還要交下學期的雜費，李志強把辛苦攢下來的糧票都捐了，請求讓食堂稍稍改善一下伙食，艾母捐了四十五元，楊母和楊薇薇代表楊家一起捐了四十七，力壓艾家一頭。球場上，沈夏找到艾長安，詢問他能不能留在華汽，艾長安有不得已的苦衷，但表面上卻裝作云淡風輕的樣子，說自己在北京一個月能掙上一百塊，可在華汽還不知道猴年馬月才能賺到，沈夏質問他，華汽、七劍和她加一起都比不上他的一百塊錢，然后非常生氣地走開了。

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艾長安去送夜宵，說自己明天就要離開了，實際上他就是想告訴沈夏一聲，他給沈夏準備了一份辣椒炒肉，結果被沈夏給了徐弛，艾長安想拿出口袋里的信，最終還是揣了回去。艾長安給父親送飯，可艾陜北一肚子火，哪里吃得下去，結果就是他被艾陜北教訓了一頓，艾長安走出車間，戀戀不舍地坐上了汽車，可他還是對點火動作有強烈抵觸，最終無奈地下車離開。

第二天一早，沈夏看到門口有一封信，是艾長安的告別信，他稱自己的確有不得已的苦衷，沈夏想不明白那到底是因為什么。