故事發生在2018年，一輛救護車在西亞某國茫茫的戈壁灘沙漠中穿行，所到之處揚起長長的沙塵。車上拉著一位二十八歲懷孕九個月的孕婦，因為當地醫院處置不當，導致孕婦產前大出血，已經出現休克前期，多虧來自中國的援外醫生肖硯把她從當地醫院救出來。

救護車很快來到戰地醫院，肖硯向接診的醫生林志遠簡明扼要講述孕婦的病情，林志遠是肖硯的未婚夫，他不敢耽擱，馬上安排醫護人員給孕婦做剖宮產手術，肖硯親自主刀。孕婦子宮破裂出血不止，連輸了6000毫升的血還是無法止血，為了保險起見，林志遠勸肖硯切除孕婦的子宮，否則會有生命危險，肖硯臨危不亂，憑借過人的醫術很快止血，把破裂的大動脈縫合，順利幫孕婦產下健康的寶寶。

白術是桐山醫院心外科的醫生，他年紀輕輕就練就了精湛的醫術，是桐山醫院心外第一把刀。下午一點半院里召開緊急會議，討論語言學家陳傳書的手術方案，院長江仲景和相關醫護人員早早來到會議室，白術是陳傳書的主治醫生，他卻遲遲未到，其他與會人員都大為不滿，江仲景趕忙制止他們。白術不顧護士一再催促，堅持喝完自己親手磨的那杯咖啡，然后準時出現在會議室。

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江仲景向大家介紹了陳傳書的病情，他患有一種極其罕見的原發性心臟惡性腫瘤，相關科室主任都建議繼續保守治療，擔心83歲高齡的陳傳書承受不了這么大的手術，又害怕手術失敗給醫院帶來負面影響，白術堅持要手術切除腫瘤，雙方意見不和，他們一言不合就發生激烈爭執，江仲景力排眾議，宣布尊重陳傳書的意見繼續做保守治療。白術不服氣，他堅信自己能圓滿完成這臺手術，江仲景把白術單獨留下來，苦口婆心勸說他，白術還是固執己見。

術后，林志遠陪肖硯在院子里休息，不停地埋怨她不該為保孕婦子宮冒險，肖硯不能見死不救，更不想剝奪孕婦做母親的權利，林志遠拗不過她，就勸她一起回國度假，趁機向肖硯求婚，暢想著他們倆在老家煙巷過幸福平靜的小日子，肖硯心里樂開了花，她和林志遠兩情相悅，嘴上卻埋怨林志遠沒有誠意，連結婚戒指都沒有準備。

陳傳書突然病情惡化窒息，白術第一時間對他進行心肺復蘇，經過醫護人員全力搶救，陳傳書終于被救活，白術把陳傳書的妻子吳秀珠和她孫子陳巖叫到一邊，如實把病情告訴他們，建議馬上手術，否則隨時會有生命危險。

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第二天一早，林志遠親手摘了一束野花，手捧戒指單膝跪地向肖硯求婚，患者和醫護人員一起為他們鼓掌，肖硯感動地熱淚盈眶。突然槍聲大作，一群荷槍實彈的武裝分子護送中彈的同伴來到戰地醫院，肖硯二話沒說就對傷者進行搶救，可是醫院停電，林志遠冒著槍林彈雨去救護車上拿來頭燈，不料被流彈扎傷，他強忍著傷痛把頭燈拿來，讓肖硯放心為傷者手術。

肖硯幫傷者取出體內彈片，用光了僅剩的1500毫升血，林志遠因為炸彈擊中肝臟導致大出血，他知道自己沒救了，拼盡最后一口氣和肖硯訣別，把那枚戒指交給肖硯就撒手人寰，肖硯傷心地痛不欲生，可已經無力回天了。

白術來查房，向陳傳書請教他新書的事，陳傳書覺得自己時日不多，遺憾還沒有完成那本書，不能給感興趣的年輕人留下商周語言文化演變的資料，白術鼓勵陳傳書手術切除腫瘤，就可以繼續完成那本書，陳傳書不敢冒險做手術，擔心自己不能活著從臺上下來，讓老伴吳秀珠傷心，白術信誓旦旦保證自己能做好他的手術。

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吳秀珠和陳巖在病房外聽到白術的話，他們一起進來阻止，白術制定了周密的手術方案，勸他們好好考慮一下，陳巖警告白術不要再提這事，否則就換主治醫生。徐一然帶著剛畢業的博士學生正好從此路過，他對白術冷嘲熱諷，鄭雅潔及時趕來為白術解圍，故意大聲向白術示好，還把徐一然嘲諷一番。鄭雅潔聽說陳傳書家屬和白術意見不一，就勸慰白術，白術堅信家屬能回心轉意。

陳巖推著陳傳書出去散心，吳秀珠看到枕頭下面的書稿，她勸陳傳書接受手術，陳傳書還是不松口。