時(shí)值夜深，燈火幽明，萬(wàn)籟俱寂中，唯有神秘女子現(xiàn)身紅棉巷，她望著二樓窗戶(hù)，窗內(nèi)房間黯淡，似是燃?xì)庠铐懀晃⒉t轉(zhuǎn)，亦現(xiàn)女孩面容。緊接不過(guò)瞬息，便是漫天大火，燃燒整棟民樓。

消防員接訊趕來(lái)，警戒條拉起未過(guò)片刻，房主夫妻匆忙擠進(jìn)圍觀人群，情緒幾近失控，欲要沖向火海，幸被消防員攔下。房主夫妻看似很年輕，男人叫尚武，女人叫穆靜，二人口中呼喚的穆蓮生則是穆靜七歲女兒，如今一人在家，生死未卜。

警方向社會(huì)公布縱火嫌疑人肖像，而肖像之人正是當(dāng)晚出現(xiàn)在紅棉巷的神秘女子，女子是否縱火尚未查明，但她現(xiàn)下如同過(guò)街老鼠，藏匿于黑暗，仰望著光明，大家無(wú)法獲取她的真實(shí)身份，只有電話(huà)里那個(gè)被她求助的人才清楚，這個(gè)女子叫做林緒之，1988年5月5日曾被親生母親拋棄在游樂(lè)園廣場(chǎng)。

大連，一座多愁善感的城市，它有著浪漫詩(shī)人般的無(wú)限遐想，也同時(shí)遺載著奇形怪狀的波瀾。林緒之想從這里尋找身世，所以她在幾天前驅(qū)車(chē)趕往大連，然而身世就如同大海里的針，鋒利且又渺茫，鋒利到可以傷至骨髓，難以忘卻，渺茫到白云蒼狗，無(wú)跡可覓。

林緒之在海邊隨手拉住即將跌下巖石的穆蓮生，自此也便喜歡上這個(gè)樂(lè)觀懂事的女孩。穆蓮生在林緒之手心畫(huà)出能夠帶給人幸福的五芒星，然而她自己卻并不幸福，滿(mǎn)身的淤痕，毫無(wú)責(zé)任的母親，以及那個(gè)充滿(mǎn)著驚心動(dòng)魄的家。

穆靜出身平凡，長(zhǎng)相普通，她憧憬美滿(mǎn)婚姻，但事實(shí)上卻過(guò)早成為單親媽媽。尚武與穆靜同戀人關(guān)系，平日里游手好閑，放蕩不羈，非但沒(méi)有將穆蓮生視作女兒看待，反倒更加厭惡，常常對(duì)其“凌辱施虐”。

穆蓮生與母親寄住在尚武家里，寄人籬下的日子十分煎熬，自保尚且困難，遑論母親能夠出手阻攔。正是在這樣的環(huán)境中，穆蓮生從未感受過(guò)愛(ài)意，她只知道母親需要尚武，而自己的傷害也便不被重視，直到遇見(jiàn)林緒之，倆人像是熟識(shí)多年，惺惺相惜且又無(wú)話(huà)不談。林緒之聽(tīng)聞穆蓮生想要見(jiàn)到爺爺奶奶，索性帶她開(kāi)車(chē)找去，然而等到地址所在，意外發(fā)現(xiàn)爺爺奶奶早已被送往海南療養(yǎng)。穆蓮生強(qiáng)顏歡笑，掩下失落，她在告別時(shí)叮囑林緒之多想好事，忘掉壞事，林緒之仿佛被穆蓮生看透想法，但卻無(wú)法給予幫助，就如她對(duì)穆蓮生一樣，只能感嘆父母是孩子無(wú)法選擇的終局。

好友高山為林緒之舉行生日慶祝會(huì)，點(diǎn)燃的蠟燭無(wú)意間勾起林緒之舊時(shí)回憶，那是一副火焰燒毀照片的畫(huà)面，雖不至恐懼，但足以深刻，甚至難過(guò)，幸好高山及時(shí)用水澆滅，當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥新職員不懂公司規(guī)定。

摩天輪是林緒之對(duì)親生母親最重要的標(biāo)識(shí)，她重返當(dāng)年的游樂(lè)園，企圖想從賣(mài)飲料的老人口中探尋到有用信息，奈何時(shí)間已過(guò)三十余年，老人毫無(wú)印象，即便曾有一個(gè)陌生女孩喝下酒精飲料，但也屬于茫茫人海中的塵埃事件。

林緒之失望欲走，豈料遇到陌生男子攔路拍照出售，就當(dāng)二人正為肖像問(wèn)題發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，老人因景重溫，想起當(dāng)年曾像今日這般相似，女孩母親亦源此事與照相之人爭(zhēng)吵。由于照相屬于游樂(lè)場(chǎng)營(yíng)生，市場(chǎng)或許會(huì)有登記可查，林緒之總算有所收獲，剛要去問(wèn)結(jié)果接到意外電話(huà)。

來(lái)電人是名年長(zhǎng)阿姨，她因看到尋人啟事，故來(lái)確認(rèn)林緒之可否是她當(dāng)年丟在福利院的女兒，但經(jīng)倆人反復(fù)對(duì)比，失望如期而至，面對(duì)阿姨淚流滿(mǎn)面的懺悔，林緒之毫無(wú)觸動(dòng)，甚至表示能將孩子輕易拋棄的女人根本不配做母親。

與此同時(shí)，穆靜的感情因女兒幾近破碎，她為挽回尚武，不得不決定拋棄孩子。穆蓮生似乎有所察覺(jué)，每次都讓計(jì)劃徹底告敗，直到穆靜察覺(jué)月事延遲，還與尚武沉浸在或許懷孕的喜悅之中，客廳突然傳來(lái)異響，穆蓮生緊接暈倒在地。穆靜抱著女兒趕往醫(yī)院，可當(dāng)她正準(zhǔn)備繳納住院費(fèi)用時(shí)，心中忽然升起邪念，在感情和女兒的權(quán)衡中，無(wú)知最終讓她選擇了男人。

養(yǎng)母袁玲得知林緒之已經(jīng)找到生母線(xiàn)索，她慌亂給陌生號(hào)碼打去電話(huà)，等到對(duì)方再三保證當(dāng)年沒(méi)有留下任何紕漏，這才逐漸放心。但是林緒之此時(shí)已在高價(jià)收購(gòu)的游樂(lè)場(chǎng)照片發(fā)現(xiàn)模糊母女身影，女孩正是自己，而那個(gè)母親則因雙手蒙面，不知長(zhǎng)相。