楊秋池推測是有人入室殺死了三姨太之后又利用窗戶的貼紙偽造了密室跡象，兇手明顯是有預謀，而且對現場非常熟悉。案件發生在深夜，周家大院墻垣高大，又有護院家丁，當時又沒有發現外人潛入的痕跡，因此兇手很有可能是周府大院里地人。楊秋池先后提審二姨太、大太太和龐管家。原來三姨太郭氏本是要嫁給他做小妾，但當他奉父名去外地探親歸來，郭氏卻已經變成了父親周知府的三姨太。

周清水氣惱這郭氏違背承諾，反嫁其父。三姨太懷孕之后，周府大姨太和二姨太生怕三姨太生個小少爺出來爭奪家產，于是聯合起來變著法地折磨三姨太。周清水還對三姨太有情，于心難忍，悄悄向三姨太提出私奔，遠離周家，但被三姨太拒絕。不久，三姨太就犯花癡后上吊自殺，在她死后，周清水便每日深夜在閣樓上與三姨太的鬼魂相會。在得知三姨太被殺當夜，大太太和二姨太以及龐管家談論三姨太犯花癡之事直到五更，而三姨太死于四更十分，這幾個人都沒有作案時間。

最后還是唯有周清水具備作案時間，又有一定的動機殺人。楊秋池再次試探周清水，但周清水拒不承認自己殺了三姨太。三姨太一案一時陷入停滯。正當楊秋池進退維艱時，龍子胥發現三姨太生的兒子山兒體征異常，楊秋池檢查后發現是慢性中毒，最多還有半年的生命，周府上下驚作一團。