鐘子硯獲得了單獨考試的機會，趙孝謙等人送他去考試。幾人都記掛著鐘子硯，嚴伯陽更是求蛙兄保佑鐘子硯蟾宮折桂。石登兒給趙孝謙撐傘他們站在貢院門口，趙孝謙看著貢院問身邊的石登兒給汴都的折子送去多少十日了，石登兒回答已經十日了。趙孝謙讓石登兒幫他約令娘，他請她在太平樓吃飯。鐘子硯考完了，謝小滿和明姑來接他回去。

趙孝謙和沈照溫在太平樓吃飯，汴都的事情趙孝謙已經知道了，但是這次又得辜負她了，他不會娶她，不會回汴都。趙孝謙已寫了奏書與官家，他們都在宮中長大，官家待他們就如同自己的子女一樣，自然也不會為難沈照溫。

明姑向鐘子硯表白，如今鐘子硯秋闈結束是要去汴都參加春闈的要進大內見官家他前途光明，而她就不一樣了她是要留在吳江府做一個普通的市井小民的，他們的未來完全不同可能永遠都不會在一起，但是她就是向告訴他她心悅他。鐘子硯說自己沒有這個福分，但是她這么好肯定會遇到更好的，鐘子硯問明姑難道就沒有留意過嚴伯陽的心意嗎，問她可知嚴伯陽心悅她。

官家下旨降趙孝謙的爵并圈禁，公公說這是趙孝謙遞了折子自請的。奏折是趙孝謙請師傅遞給官家的，他甘愿自降勛爵永不出吳江府，師傅恨鐵不成鋼非常生氣。謝小滿去找趙孝謙，趙孝謙說趙氏漢臣心悅吳江府文書之女謝小滿誠心求娶她為正妻，問謝小滿可愿意，謝小滿很感動點頭答應。

皇后讓王妃去吳江府無論趙孝謙與令娘的婚事成不成都要把他帶回來。謝小滿與趙孝謙商量兩人結親之后謝小滿想去書院當先生的事，趙孝謙不答應。謝小滿父親追著鯉兒打，謝小滿過來勸阻，一問才知道是考試沒考好考了丙等，謝小滿生氣搶過父親手里的鞭子就要去追鯉兒，他父親趕緊拉住了她。

明姑去安慰鯉兒，她說她娘小時候打她都是用棍棒，鯉兒說自己腦子笨，明姑就說他腦仁都還沒長全。明姑給鯉兒想了個辦法以后遇到學不會的就死記硬背下來別人問的時候就把背的全部說出來，他們肯定會覺得他太聰明了。明姑得知鯉兒有喜歡的人了，還鼓勵他喜歡就要說出來，不要向她一樣兜兜轉轉這么久以為自己都得到了，其實最后什么都失去了。

嚴伯陽娘親給嚴伯陽相了好幾家小娘子問他有沒有瞧上的，嚴伯陽每回回來就直接拒絕，她問嚴伯陽人家哪兒不得他的意了。嚴伯陽娘親問嚴伯陽想瞧誰，問他有什么要求，她給他相的也都是吳江府地界有頭有臉的人家老是拒絕人家該起非議了，況且他爹還在當差回頭見著多難為情啊。嚴伯陽他娘說接下來相的是薛通判的女兒薛燕婉，她讓他好好相。嚴伯陽說不去，他娘就讓他書院也別去了，嚴府的大門也別出去了。