面對晏云之的詢問，桑祈大喊了一聲“滾”。晏云之很是費解，原來是一只蜥蜴悄悄向他們靠近。晏云之只看了一眼匍匐前進的蜥蜴，隨后轉過身來繼續追問桑祈的想法。桑祈坦言自己不想他離開，希望他能夠留下來。聽到這個回答，晏云之似乎很是滿意，緊緊摟住了桑祈。

晏云之離開國子監后，學子們的作文幾乎可以拿去糊墻，幾位博士很是頭疼，商量著向官家請命，讓晏云之回來。得知博士們打算上遞請愿書，學子們紛紛前往學堂，在請愿書上簽下了自己的名字。

折子已經遞上去好些天了，可一直沒有消息，學子們不由得慌亂起來。正發愁著，就見晏云之悄悄踏進了國子監的大門。學子們紛紛圍上去表示歡迎，可唯獨卓文遠坐在一旁沉默不語。晏云之此時回來，條件是國子監今年科考的成績要超過往年。晏云之與馮博士商量之后，決定天班與黃班同坐一課室，地班與玄班同坐一課室。

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因著這個緣由，桑祈和卓文遠成了同桌。見晏云之進來，卓文遠便故意和桑祈搭話。晏云之不由得醋意大發，借給桑祈輔導功課的由頭將她喚出去。對于今年的科考，桑祈心中還是有些犯怵。晏云之勸慰她道，其實這次科考最重要的不是名次，這一次對他而言是考驗，對桑祈來說也是考驗，印證女子是否能公學讀書。心中想著這個使命，桑祈更覺得身上的擔子更重了，不過她相信在晏云之和其他學子們的幫助下，她一定能實現當初的心愿。

科考結束之后，桑祈只想能夠大吃大喝一頓，然后告訴所有人，她和晏云之相戀了。晏云之向桑祈提出，等科考結束后，自己就娶她。桑祈猛地靠近晏云之，但并未正面回答。晏云之拉住桑祈的手，叮囑她若是在學業上有何不解之處只管請教自己，不準去請教別的男子。桑祈哭笑不得，重重地回答了一聲“好”牟海忍不住打趣晏云之。

為了沖刺科考，晏云之與一眾博士制定了嚴苛的監規。學子們圍在公告牌前，不由得叫苦連連。可在國子監學習了這么久，學子們依舊沒有明白國子監存在的意義。晏云之和一眾博士們教授監生先知禮，然后為百姓效力，并不是單純的考取功名。如果僅僅是為了考取功名的話，只要成績好就夠了，但朝廷不需要這樣的人。桑祈有些不解，雖然監生們現在都年紀輕輕，可心懷抱負的也不少。晏云之當初也想要考取功名為百姓效力，可當他真正拿到任命時，才發現這只是一個開始，他希望學子們能夠通過在國子監學習到的知識和道理，不忘初心地走下去。

科考在即，卓文遠連夜給桑祈送去一套筆墨紙硯。桑祈卻并不在意，因為她已經有了晏云之送給自己的一套紙筆。轉眼間，科考開始。卓文遠見桑祈拿的筆墨并非自己所贈，心中勃然大怒，立誓一定拔得頭籌。

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嚴三郎調查得知，魏家父子與西昭淵源頗深，之前仵作查到，魏大人肩上有雕花文身，他正是西昭安排在朝中內部潛伏多年的細作。雖然魏展鴻如今生死未卜，但之前國子監桑祈中毒一事由他經手，他也脫不了干系。嚴三郎猜測，西昭先是設計魏家，讓其頂下罪名，然后等晏云之一路暗中相護時下手，這樣既可以除掉魏家，又能除掉晏云之。如此一來，晏云之死無對證，只能任由西昭栽贓成他們的同黨。

西昭之前不動晏云之，也不動桑祈，是因為不想節外生枝。但若是他們再觸到西昭的根基，不管是什么丞相之子，還是太尉之女，西昭定不會善罷甘休。淺酒希望卓文遠明白這個道理，到時候即便是他出面，西昭也不會手下留情。卓文遠眼中滿是殺氣，瞪著淺酒直言桑祈是自己的底線，絕不允許動她。