貝絲從小就被母親灌輸不依靠男人生活，必須獨立的思想。而結束俄亥俄州的比賽后，她就坐上了本尼的車，一路開到了紐約。她沒想到，這樣一位全美冠軍住的是地下室，房間里的家具寥寥無幾，連浴缸也只是用布簾簡單的與客廳隔開。這些都不重要，貝絲看重的是本尼敏捷的思路，不拘一格的棋風，對棋局的獨特理解。白天，他們就在研究博爾戈夫棋局中度過，晚上貝絲躺在客廳的充氣床上反復回想制訂的對策。

蘇聯人為何在國際象棋上出類拔萃，本尼的看法是他們懂得合作，美國人卻都是個人主義，各自為戰。所以他要幫助貝絲，為五周后的巴黎大獎賽做好準備。同時，他的屋里沒有酒精和鎮靜劑，貝絲要學會擺脫這些東西。

時間過去了三個星期，這天晚上，本尼請來了三個朋友，希爾頓和特級大師亞瑟，還有他們的女友克麗歐。克麗歐是個模特，衣著時尚，言談風趣。除了喬琳和阿爾瑪，貝絲從未遇到過如此相投的人。

本尼請來希爾頓和亞瑟，絕不是吃吃喝喝聊天那么簡單，他要貝絲同時與三人對弈。貝絲接受挑戰，并要求以快棋對決，每局十美元賭注。屋里沒有足夠的桌椅，棋盤就擺在地上。貝絲不假思索的在三個棋盤之間輪流落子。本尼三人明明擁有比貝絲多兩倍的思考時間，卻仍不是對手。在連輸了幾十美元后，本尼拒絕再比試下去。他知道，貝絲已經準備好了。克麗歐在一旁放下手里的酒杯，鼓掌大笑。

1967年，巴黎國際錦標賽。賽制為單循環賽制，參賽六名棋手五輪比賽，每天一輪，共五天。比賽前，貝絲有足夠的時間在這個浪漫之都游玩。她喜歡這里的生活方式，喜愛這里的美食和服飾，對即將到來的比賽充滿自信。

正如大家猜測的那樣，決賽在棋壇最強男人與最強女人之間進行。決賽前夜，她想靜心研究棋局，迎接第二天的大戰。房間的電話響起，是來到巴黎的克麗歐邀請她到酒吧喝上一杯。起初，貝絲婉拒了邀請。可與瓦西里對戰的壓力，讓她改變了主意。

酒吧里，貝絲警告自己只能喝一杯。隨著與克麗歐交談，不知不覺中越喝越多，徹夜狂歡。次日清晨，還是酒店服務生敲門，驚醒了貝絲。她匆匆換好衣服，從首飾盒里取出兩顆膠囊塞進嘴里，看了一眼還在床上熟睡的克麗歐，快步走進電梯，來到賽場。

賽場里座無虛席，瓦西里極有禮節的起身歡迎遲到的對手。貝絲坐定開局，只覺得口干舌燥，一杯又一杯的喝著酒店提供的清水，始終無法全力開動昏昏沉沉的大腦。最終，她流下悔恨的淚水，開口認輸。

貝絲痛恨自己的失敗。她沒有回紐約，而是回了肯塔基州老家。門口已堆滿郵件，剛進門就接到律師打來的電話，阿爾瑪的遺產處置有變。奧斯頓拒絕在房產證上簽字，違背了將房產轉讓給貝絲的承諾。對這種背信棄義的無恥小人，貝絲一怒之下，沒有仔細考慮就動用大部分存款，整整七千美元買下了這套房子。

有了自己的房子，貝絲動手清理了里面所有東西，只留下一張阿爾瑪的照片。她按照自己的想法，重新裝飾，連花壇都種上自己喜愛的花卉。新的生活方式能激勵起斗志，但她忘了一件事，參加比賽也需要經費。為此，她不得不接受來自教會的贊助。

在參加其他賽事的同時，貝絲也在反復復盤巴黎那場對決的棋局。越深入研究，她就越感到氣餒和恐懼。從巴黎回來后，她沒再沾過酒。可現在，她渴望著酒精和藥品的刺激，想從迷幻的感覺里獨自尋找到對付瓦西里的方法。她得到的卻只有頹廢和瘋狂，天花板上的棋盤再也沒有出現。

這期間，貝爾蒂克來找過貝絲，倒在客廳地板上昏睡的貝絲根本聽不見敲門聲。在當地一場賽事的賽場外，貝爾蒂克才找到渾身酒氣，靠阿斯匹林和香煙提神的貝絲。現在貝爾蒂克是商場副經理，曾兩次見到貝絲購買大量酒水。他很擔心貝絲的狀況，貝絲卻不需要別人的擔心，尤其是貝爾蒂克。貝絲放棄了比賽，跑回家，悶頭大睡。門鈴響起，她怒氣沖沖打開門，想怒斥多管閑事的貝爾蒂克。誰知門外站的是另一個人，喬琳。