天嬋姐妹半夜看到爸爸坐滑桿去了蒿云山問道。

次日一早，八水族長(zhǎng)來到碼頭準(zhǔn)備離開，他自責(zé)沒能阻止雙方開賭，無法向族人交待，干挑爺讓族長(zhǎng)拿個(gè)主意，八水族長(zhǎng)讓干挑爺秉公評(píng)判，因?yàn)闂钔懒丝梢宰屗霔罴异籼茫榻荒軟]有劉云湘，否則會(huì)像旅順、大連一樣淪為列強(qiáng)的自由港，到那時(shí)死的就不只一個(gè)楊同昌了。干挑爺實(shí)在不忍心，但八水族長(zhǎng)嘆道木已成舟，誰也救不了他。此時(shí)的羅會(huì)長(zhǎng)已經(jīng)張羅人請(qǐng)了最好的木匠做了雕花竹籠，送到了芙蓉塘，準(zhǔn)備給賭輸方沉塘使用。而劉云湘則一面打發(fā)大掌柜去找詹姆斯搬救兵，一面央求干挑爺拖延驗(yàn)油時(shí)間。

賭油現(xiàn)場(chǎng)，眾人料定楊同昌必死無疑，許安邦生怕底油有閃失，派人跟去監(jiān)督干挑爺搬運(yùn)。劉云湘故意坐著滑標(biāo)慢悠悠地走，干挑爺把底油運(yùn)到后，許安邦等得不耐煩了，剛令人去綁劉云湘，話音未落，他人到了。

劉云湘告訴眾人：無論賭油結(jié)果如何，他和楊東家都會(huì)坦然面對(duì)，天嬋和天娟央求爸爸不要賭，楊叔叔會(huì)沒命的，二江氣得沖上前阻止，許安邦鳴槍示警，警告眾人不要壞了祖宗規(guī)矩。干挑爺被迫開始驗(yàn)油，羅會(huì)長(zhǎng)宣讀生死狀后，高署地高呼吉時(shí)開始，被劉云湘一頓訓(xùn)斥。此時(shí)元隆號(hào)的大掌柜找到詹姆斯、馬克斯凱后，三人正坐車疾馳而來。

干挑爺驗(yàn)油后為拖延時(shí)間，公布說兩家拿來的油品不分上下，建議讓他們回去后在作坊現(xiàn)場(chǎng)炸油，待油品沉淀七日后再驗(yàn)品質(zhì)，許安邦不同意，命干挑爺必須當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)油公布結(jié)果，他見干挑爺放慢了驗(yàn)油速度，下令他要馬上公布驗(yàn)油結(jié)果，否則讓他們這幫油商再?zèng)]飯吃，眾人害怕了，一起行禮給干挑爺施壓，羅會(huì)長(zhǎng)也從旁攛掇，干挑爺無奈下宣布：本場(chǎng)賭油結(jié)果為平。眾人驚訝之余，詹姆斯和馬克斯凱趕到，拿出了查爾斯領(lǐng)事親筆寫的公函，但許安邦根本不理會(huì)，奪過信后看都不看便掏槍令人將二人拖走，否則以擾亂治安罪論處。楊同昌趁亂拿出了驗(yàn)油棒，大笑說他們楊家油勝了，許安邦提醒干事挑爺再不公布驗(yàn)油結(jié)果，楊同昌要被他逼瘋了，劉云湘安慰干挑爺已經(jīng)盡力了，于是干挑爺宣布：本場(chǎng)賭油楊家勝，楊同昌聽到后興奮過度昏了過去。他醒來已躺在家里，楊家油商紛紛登門恭賀他賭油獲勝，此后再無劉家油號(hào)。

晚上，芙蓉塘邊，詹姆斯氣憤地砍了竹籠，惋惜他和劉云湘的生意再也做不成了，馬克斯凱和楊同昌的生意則受益匪淺，馬克斯凱嘆道即使那樣，也改變不了劉云湘的困境。

劉云湘在家里交待油號(hào)各掌柜的：立即核算外來欠款，盡快還清，有股東要撤股信守當(dāng)初承諾：來去自由。

八水族長(zhǎng)到尼姑庵找到凈月師太，告訴她劉云湘把活路留給了楊同昌，卻把自己的性命押在了兩個(gè)洋人身上，連干挑爺都措手不及，但按照祖宗的規(guī)矩，他若低頭認(rèn)錯(cuò)這賭局可以作廢，但這對(duì)劉云湘而言如江水倒流根本不可能。

家里，天嬋姐妹倆哭成了淚人兒，羅立跑來告訴她們：按照神農(nóng)宮的規(guī)矩，如果賭輸方肯道歉，對(duì)方焚了生死狀也就不用死了，只是三年之內(nèi)不能做油，姐妹二人聽了相擁而泣。

干挑爺讓劉二江到碼頭強(qiáng)行阻止兩個(gè)賣楊家油的商人離岸，二人為難他們不做劉家油，不想趟這渾水，干挑爺提醒他們：楊同昌敢背上條人命嗎？二人驚訝：楊同昌要悔賭。干挑爺告訴他們：沉塘是祖制，焚賭也是祖制。

此時(shí)的楊同昌正在家里盤算著：如果劉云湘隨隨便便給自己道歉他就悔賭焚燒生死狀也太便宜他了，苗令梅勸他說楊家油已經(jīng)賭贏了，而且低頭的是劉云湘，從此行內(nèi)多了一段將相和的佳話，他們也算名利雙收。

劉云湘次日來到油坊，大掌柜已經(jīng)備好酒菜，并集合了油號(hào)里所有伙計(jì)，大家流著淚說元隆號(hào)近百年的基業(yè)這么完了他們不甘心，劉云湘告訴眾人：只要他們還在洪江做洪油，就不能把手藝丟了，否則自己饒不了他們。