楊秋池等人在酒樓正準備飽餐一頓，宋蕓兒指了指樓下，楊秋池和龍子胥看到街道兩邊的乞丐饑民，還有插著草標賣兒賣女的都聚集在樓下討要飯食。

楊秋池不禁連聲嘆息，當下吩咐酒樓掌柜的替他準備一大鍋粥，供給樓下饑民們，一時間民涌如潮。樓下的夏萍讓馬渡要拿出些錢來接濟災民，馬渡摳摳縮縮，被夏萍貶損，倆人針鋒相對吵了起來。

此時，樓上，一條黑影突然從天而降，一個黑衣人持劍直奔楊秋池。危急間宋蕓兒抖手扔出一個盤子化解危勢，仗劍與黑衣人斗在一處，但高下立判，黑衣人幾招就把宋蕓兒擊出丈外，轉而再奔楊秋池，危急間，又有一人突然現身，敵住黑衣人，黑衣人不敢戀戰，飛身下樓。此時，夏萍和馬渡始才沖上樓來。

有人欲刺殺楊秋池，楊秋池判斷必是建文余黨無疑，看來建文余黨已經掌握自己去苗疆的行蹤，楊秋池意識到此行前路兇險。楊秋池帶著宋蕓兒、馬渡、龍子胥前往知府衙門的糧庫查看糧倉起火現場，楊秋池從衙差口中的信息推測糧倉起火是因為有人屬故意縱火。

另一方面，宋晴在街上被人擄走，辛虧柳若冰暗中出手保護了她。武昌府譚知府派衙差以私闖糧倉的罪名將楊秋池他們押回了衙門，公堂上楊秋池亮出大內特使腰牌，原本官架十足的譚知府立時慫作一團，宋知縣更是又驚又喜。

追問下，楊秋池得知朝廷新撥賑災糧已被安放在城南倉庫，這時，衙門門外傳來此起彼伏的喧嘩聲。衙門口擠滿了災民，他們拿著鋤頭菜刀之類氣勢洶洶，要求開倉放糧，大有造反之勢。