1920年代的江戶大學，圖書管理員林玉蓮和大學生李世林相愛了。畢業那天，世林和同學們合影留念，而玉蓮的哥哥林明輝卻帶著鎮長兒子金有才到學校里來看玉蓮。玉蓮不愿接受哥哥一廂情愿的安排，催促世林去家里提親，但世林卻表現出為難的樣子。玉蓮一氣之下跑回宿舍，世林追去解釋，玉蓮看出世林的真心，當晚與他私定終身。第二天早上，玉蓮留下一封信，約定三天后去找世林。

勢利的明輝聽說妹妹愛上了一個文學青年，說什么也不答應倆人的婚事，玉蓮只好離家出走。臨走前，母親惠萍告訴玉蓮，今后無論遇上了什么困難，都要回來告訴她。在火車上，玉蓮遇見了一個叫巧芳的女子，倆人聊得很投緣，但玉蓮怎么也想不到，巧芳口里的“丈夫”竟是自己的男友。

世林做了一桌飯菜等待玉蓮的到來，等到的確是對自己情深意重的兩個女子。世林向玉蓮保證，回去征詢了父親的意見就去娶她過門，但李父根本不承認玉蓮，還用拐棍責打世林。巧芳情急之下替丈夫擋了一棍，由于傷勢嚴重，必須送往日本治療。世林寫信給玉蓮，希望走之前能再見她一面。玉蓮趕去車站，看見世林體貼地照顧巧芳，以為他倆感情復燃，傷心地躲在柱子后面目送二人離去。