故事從老王集開始講起，王大舉在村里開了一家釀酒廠，他媳婦生了一個兒子，取名王一毛，王一毛沒滿月就夭折了，王大舉去墳地安葬王一毛，撿到了一個棄嬰取名狗剩，王大舉收狗剩為養(yǎng)子。王大舉媳婦先后又生了一兒一女，女兒杏兒聰明可愛，小兒子王毛先天智力有缺陷，幾年之后，王大舉把狗剩送到少林寺學(xué)武功。

轉(zhuǎn)眼十年過去了，狗剩長大成人，師父讓他下山回家。狗剩樂不顛顛就回村了，他想給養(yǎng)父王大舉一個驚喜，就偷偷翻墻回家。杏兒剛要去廁所，突然看到墻頭上的狗剩，嚇得大聲驚呼，王毛急匆匆趕來把狗剩拽下來，不容分說就要打他，不小心把手里的烤紅薯掉在地上，狗剩撿起紅薯就跑，王毛氣得追打他，狗剩連連解釋，還自報家門，王毛根本不聽，對狗剩窮追不舍，狗剩一口氣跑到家里。

王大舉夫婦聞訊從房間里出來，看到狗剩長成一個意氣風(fēng)發(fā)的大小伙子，他們開心地合不攏嘴，王毛抱著狗剩歡呼雀躍。當(dāng)天夜里，王毛娘對狗剩噓寒問暖，狗剩也給她講了很多少林寺的事，王毛娘拜托狗剩保護(hù)杏兒。

杏兒也已經(jīng)長大成人了，出落得亭亭玉立，漂亮可人，村公所所長楊三對杏兒情有獨鐘，死纏爛打，杏兒不勝其擾，狗剩及時趕來把楊三趕跑，楊三不甘心就此認(rèn)輸，他非杏兒不娶，手下孬孩給他出謀劃策。狗剩也對杏兒一往情深，可是不敢明說，只是默默關(guān)心杏兒，王大舉全看在眼里，她提醒杏兒處處小心。

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王大舉新釀了一缸酒，邀請楊三和村里的長輩們來品嘗，他們讓狗剩練幾套拳助興，狗剩斷然拒絕，楊三就對他冷嘲熱諷，王毛娘讓狗剩展示一下自己在少林寺學(xué)的武功，狗剩擺開架勢亂打一通，毫無章法可言，王大舉大失所望，狗剩謊稱師父沒有教他武功，每天讓他下山挑水，他在少林寺挑了十年水，楊三趁機(jī)又對狗剩貶損一頓。

狗剩被激怒，他一掌下去把桌子拍得粉碎，在場所有人都驚得目瞪口呆，楊三擔(dān)心狗剩報復(fù)他，嚇得惶惶不可終日。今天是臘月二十三，再過幾天就是新年了，王毛娘把王大舉的衣服改了給狗剩，王大舉派狗剩給辮子爺送兩壇酒，再把辮子爺送的兩筐蘋果挑回來。

狗剩挑著兩壇酒趕往辮子爺家，眼前是一座小橋，狗剩剛上橋，就有兩個當(dāng)兵的騎馬疾馳而來，狗剩嚇得趕忙躲到一邊，橋欄桿應(yīng)聲斷裂，狗剩來不及躲閃，眼看就要掉進(jìn)河里，他憑借在少林寺練就的敏捷身手，穩(wěn)穩(wěn)站在地上。當(dāng)兵的對狗剩贊不絕口，然后騎馬揚(yáng)長而去，狗剩發(fā)現(xiàn)酒缸被撞壞，里面的酒灑了一地，他頓時傻眼了，只好辦了一塊石頭放在筐里。

辮子爺是名門望族之后，他和管家老顧站在家門口，翹首期盼唐玉龍的到來。唐玉龍是國軍連長苗春來的副官，他隨后騎馬趕到，辮子爺趕忙把他請到家里。狗剩挑著一塊大石頭和一壇酒繼續(xù)趕路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到宋玉桃和棗花在臺上唱“白蛇傳”，她們在為抗戰(zhàn)募捐，雖然很賣力氣，可是唱得不倫不類，臺下觀眾紛紛離開，棗花追著大家要錢，大家一哄而散，棗花氣得咬牙切齒，狗剩在一旁看得清清楚楚。

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辮子爺定期籌錢給國軍，支持他們對日作戰(zhàn)，狗剩來給辮子爺送酒，辮子爺看著那塊大石頭納悶，唐玉龍認(rèn)出狗剩，才知道狗剩為了躲他把那壇酒灑了，他連連向狗剩賠罪，拿出一塊銀元賠給狗剩，辮子爺不用他賠，答應(yīng)不把此事告訴王大舉，還請狗剩留下來一起吃飯，狗剩婉言謝絕，他著急回去給王大舉送蘋果。

楊三一心想早點把杏兒娶回家，可又害怕狗剩從中作梗，孬孩想出一個好主意，讓王毛去當(dāng)兵，楊三覺得可行，就在已經(jīng)招滿的名單上加上王毛，如果王大舉夫婦不舍得，到時候肯定會來求他，他就趁機(jī)提出和杏兒的婚事。

小翠是楊三的干妹妹，她從小就和王毛定了娃娃親，王毛來家里找小翠，隨口說出小翠娘和他爹王大舉的私情，小翠一氣之下把王毛趕走，小翠娘埋怨小翠幾句，她早就把王毛當(dāng)成未來的女婿。狗剩來劉糟魚的攤位吃丸子，一口氣喝了四碗湯，劉糟魚女兒棗花看不下去，忍不住數(shù)落狗剩幾句，劉糟魚站出來為狗剩解圍，還找借口把棗花支走，又多給了狗剩一個丸子，狗剩吃得飽飽的。

狗剩挑著兩筐蘋果往回走，因為喝湯太多尿急，胡同里正好有一個茅廁，狗剩就把蘋果放在巷子口就進(jìn)去了。宋玉桃的伴讀顧亮剛唱完戲下臺，他陪宋玉桃來茅房，一群小朋友圍著他問東問西，顧亮很不耐煩，三言兩語把他們打發(fā)走。狗剩直接進(jìn)入茅廁，宋玉桃正在里面方便，她嚇得大呼小叫，一口咬定狗剩偷看她，顧亮死死抓住狗剩不放，狗剩連連解釋，宋玉桃根本不聽，還要花錢買狗剩的蘋果，狗剩一著急就尿褲子了，宋玉桃只好帶著顧亮離開。

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楊三來給王毛送入伍通知，借口王大舉至今沒把王一毛的戶口消了，他家有兩個兒子，按照國府二選一的指示，必須派王毛去當(dāng)兵，王大舉不舍得，楊三趁機(jī)提出要娶杏兒，就可以不讓王毛當(dāng)兵，王毛娘堅決不答應(yīng)。楊三出門看到杏兒和王毛，對杏兒眉開眼笑，命令王毛初九去報到，否則軍法論處，王大舉讓杏兒送楊三，杏兒站在原地不動，楊三只好悻悻離開。

狗剩很晚才回家，王毛娘讓杏兒給他煮餃子，狗剩發(fā)現(xiàn)杏兒哭過，王毛娘就把事情來龍去脈講了一遍。