斷了幾根肋骨的袁不解被拷在醫(yī)院病床上，還試圖偷酒喝。因?yàn)樗€算黑幫案嫌犯，陳思準(zhǔn)備他傷好后帶他回警局做筆錄。

這時(shí)警察查到了浮尸的身份，是白云觀道士劉金鑫，據(jù)說(shuō)能夠改變?cè)袐D腹中胎兒的性別。這看著像迷信，但吃過(guò)他的送子丹的孕婦，確實(shí)生的都是男孩。

白靈犀來(lái)醫(yī)院看望袁不解，正好看到他又在偷酒。靈犀把酒給他，對(duì)他表示感謝。還說(shuō)可以幫他調(diào)換到條件好些的病房，袁不解拒絕，要她別把自己當(dāng)恩人。可是白靈犀卻記得夢(mèng)中的袁不解是一個(gè)很好的舞伴，希望生活中也能與她共舞。

劉金鑫的送子丹經(jīng)檢驗(yàn)，都是尋常的藥物成分，那怎么會(huì)有傳說(shuō)中的功效？

陳思正不解，下屬來(lái)報(bào)，又發(fā)生新的命案，死者倒在一個(gè)屋子里，主動(dòng)脈被切斷，初步判斷死在前一天半夜。

陳思和關(guān)云旗判斷，兇手與殺死劉金鑫的是一個(gè)人。陳思注意到尸體周圍的稻草被移動(dòng)過(guò)，敞開(kāi)的窗子上有血跡，應(yīng)該是有人從這里進(jìn)出。陳思覺(jué)得昨晚在現(xiàn)場(chǎng)的不止兇手和死者兩個(gè)人。她帶著警員到外面查看，發(fā)現(xiàn)附近河岸倒著一個(gè)昏迷的人，急忙送其到醫(yī)院。

這人身份也很快查明，是一個(gè)叫王招娣的產(chǎn)婆。人稱王婆。

王婆長(zhǎng)時(shí)間溺水腦損傷，可能會(huì)死，那樣警方也就得不到人證了。陳思又想到了解夢(mèng)的袁不解，袁不解卻提條件，要允許自己去進(jìn)入那個(gè)D場(chǎng)管事吳楚的夢(mèng)境。陳思不想答應(yīng)，因?yàn)閰浅窃谘悍溉耍唤鉀](méi)這個(gè)資格。但袁不解堅(jiān)持，陳思最后同意，入?yún)浅膲?mèng)必須在監(jiān)獄進(jìn)行，自己必須在場(chǎng)，袁不解也不能像在白靈犀夢(mèng)里那樣失控胡來(lái)。袁不解答應(yīng)了。

袁不解向警方了解燈會(huì)案的所有始末，同時(shí)要陳思去王婆家里面，拿了一小袋孕婦臨產(chǎn)用的草木灰，都是王婆最熟悉最常用的東西。

第二個(gè)死者的身份也查到，王婆的相好，廣濟(jì)藥房的李醫(yī)生。

袁不解點(diǎn)燃草木灰，氣味再次進(jìn)入他和陳思的鼻息，兩個(gè)人入夢(mèng)，來(lái)到一個(gè)陰森的環(huán)境中，有莫名的小孩怪笑著出沒(méi)在他們周圍。兩個(gè)人緊張地來(lái)到娘娘廟，聽(tīng)到王婆和李大夫在調(diào)情。他倆走進(jìn)廟門，發(fā)現(xiàn)王婆和李大夫正準(zhǔn)備尋歡，突然有人從身后殺死了李大夫，王婆驚慌從窗子逃走。兇手在后面追趕，王婆情急之下跳河。接著兇手就從袁不解和陳思眼前消失，他們始終只看到兇手的背影。

這時(shí)袁不解和陳思的附近又有小孩在說(shuō)話:“有的留，沒(méi)的丟。”

一個(gè)小木人被扔到水中漂浮著。其它的一個(gè)個(gè)小木人則被放在地面上排列起來(lái)。陳思想著屬下報(bào)告的劉金鑫改變胎兒性別的傳聞，眼前閃過(guò)王婆給人接生的畫面，忽然頭痛欲裂，叫著快帶我離開(kāi)這兒！袁不解意識(shí)到陳思把自己的夢(mèng)與王婆的夢(mèng)混到了一起，急忙帶她到自己的夢(mèng)境。

陳思大叫了一陣“是她殺了他們”后，冷靜下來(lái)的她告訴袁不解，根本沒(méi)有什么送子仙丹，劉金鑫從李大夫那里拿藥給孕婦，再把吃了藥的產(chǎn)婦送到王婆那里。江城的習(xí)俗，孕婦生產(chǎn)只有產(chǎn)婆在場(chǎng)，其他人不能看。王婆利用這個(gè)風(fēng)俗，如果孕婦生下女嬰，就被她弄死，換上別人家的男嬰。然后她會(huì)把死去的女嬰丟進(jìn)河里，就像那個(gè)在水上漂的小木人。但這難免就會(huì)有一些女嬰尸體被人發(fā)現(xiàn)。

袁不解問(wèn)陳思，這案子還打算查下去嗎？因?yàn)閯⒔瘀巍⒗畲蠓蚝屯跗哦际亲镉袘?yīng)得。

陳思則認(rèn)為，沒(méi)有任何人可以決定別人生死，否則跟王婆有什么區(qū)別？所以她仍然要抓到兇手。

他們這時(shí)仍在袁不解的夢(mèng)里，看到少年的他在和自己的師父下圍棋。

少年袁不解這時(shí)對(duì)師父說(shuō)，自己昨晚做了一個(gè)噩夢(mèng)，困在一個(gè)沒(méi)有人的劇院里，怎么都走不出去。隨著他的講述，成年的袁不解和陳思也被迫進(jìn)入就那個(gè)劇場(chǎng)，就是后來(lái)的如夢(mèng)劇院。

舞臺(tái)大幕拉開(kāi)，一個(gè)女人的倩影向袁不解走來(lái)，他立刻做法，讓自己和陳思離開(kāi)了劇院，落入一片水中。陳思這時(shí)已經(jīng)知道，如夢(mèng)劇院三年前出過(guò)事情，可袁不解并不想告訴她實(shí)情，還表現(xiàn)得很憤怒。

這時(shí)候那個(gè)說(shuō)“有的留，沒(méi)的丟”的小孩終于現(xiàn)身了，問(wèn)袁不解和陳思:我是誰(shuí)？

袁不解看著小孩說(shuō)，你是王婆。

小孩說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，你知道我最討厭的人是誰(shuí)了嗎？

袁不解回答:你的爹娘也是男尊女卑，認(rèn)為男兒能養(yǎng)老，女孩是潑出去的水。你穿得破破爛爛，是他們不想在你身上多破費(fèi)，你背著鐮刀，是從小就幫家里干農(nóng)活，所以你討厭的是你爹娘。

王婆卻笑著發(fā)出成年的聲音說(shuō)，你錯(cuò)了一回。這時(shí)一堆藤蔓把袁不解和陳思綁住，腳下的土地也立時(shí)松軟塌陷。王婆又用小孩的聲音說(shuō)，如果袁不解錯(cuò)三回，就跟她一起去過(guò)奈何橋。

陳思這時(shí)接上對(duì)王婆說(shuō)，是你弟弟。

陳思在王婆家的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)一個(gè)扎滿了針的布偶娃娃，王婆的名字王招娣說(shuō)明父母還想要弟弟。所以王婆恨得到父母偏心寵愛(ài)的弟弟，用扎小人的方式詛咒。

王婆這次承認(rèn)了。她恨弟弟，十六歲的她就被爹媽強(qiáng)嫁給一個(gè)無(wú)賴，只為了給弟弟湊娶媳婦的彩禮。

成年后的王婆殺死女嬰，按照她的理由，不過(guò)是讓這些女娃娃早點(diǎn)解脫，免得像自己這樣受罪。

王婆說(shuō)她最掛念的人沒(méi)了，自己活著也沒(méi)了念想。她又問(wèn)袁不解他們，我最愛(ài)的人又是誰(shuí)？

陳思回答，是你失去了的孩子。

陳思在王婆家發(fā)現(xiàn)了一對(duì)銀鐲子，很舊卻又被經(jīng)常擦拭，說(shuō)明王婆很愛(ài)惜。鐲子很小，成年人不可能戴在手腕上，可見(jiàn)是王婆買給孩子的。

王婆也承認(rèn)了，她的孩子三歲得了天花死了。男戴金，女戴銀，銀鐲子說(shuō)明王婆的孩子也是女孩。她想好好把女兒帶大，不要走自己的老路。然而卻沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)了。

當(dāng)陳思說(shuō)新觀念會(huì)取代救觀念時(shí)，王婆變?yōu)榱顺赡耆说臉幼樱f(shuō)自己等不到那一天了。袁不解問(wèn)她看到是誰(shuí)殺了李大夫，王婆卻對(duì)天喊了一句，秀娘我來(lái)了，欠你的來(lái)還啦！說(shuō)著就消散在空中。

袁不解和陳思醒了。王婆已經(jīng)在他們面前的病床上死了。

陳思找到了秀娘，一個(gè)十五歲嫁給富戶蔣家的女子，九個(gè)月前懷孕，李大夫診脈，秀娘急著生男孩，李大夫推薦她去找劉金鑫，花重金買了送子丹，然而王婆給她接生的卻是一個(gè)女嬰，被王婆殺害。

陳思和袁不解登上一條船，那正是陳思剛來(lái)江城那晚乘坐的那條船。船家是一位老人。而秀娘的父親就是這位船家。

劉金鑫身上的傷痕不是拷問(wèn)造成，而是他的尸體被綁在船底準(zhǔn)備運(yùn)出江城拋尸之時(shí)，與河底礁石摩擦造成的，也正是這個(gè)摩擦，造成綁繩斷開(kāi)，劉金鑫的尸體浮上了水面。

秀娘生了女兒，女兒被王婆殺害。秀娘也被丈夫休回娘家，生病身亡。父親為給她報(bào)仇，殺死了劉金鑫、李大夫和王婆，本打算也殺拋棄秀娘的丈夫，但警察已經(jīng)到了，算了殺不完，老人決然跳河自盡。

劉金鑫能夠幫助生男孩的傳說(shuō)，是建立在許多女嬰被害的基礎(chǔ)上，其實(shí)很多人都知道是怎么回事，但誰(shuí)也不會(huì)戳穿這個(gè)罪惡的隱秘。

了結(jié)了這樁案子，陳思遵守承諾，決定第二天帶袁不解去監(jiān)獄見(jiàn)吳楚。

然而當(dāng)天晚上，一個(gè)帶面具的人出現(xiàn)在了關(guān)押吳楚的監(jiān)獄，他要干什么？