故事發(fā)生在上個(gè)世紀(jì)二三十年代，程亦治出身貧寒，在儲(chǔ)記干貨店做伙計(jì)，他渴望賺很多錢改變現(xiàn)狀，所以每天勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，深得儲(chǔ)掌柜的信任，儲(chǔ)掌柜酷愛(ài)賭馬，讓他全權(quán)負(fù)責(zé)店里的大小事務(wù)。

程亦治收賬回來(lái)，順路去服裝店找好朋友小鈴鐺縫補(bǔ)衣服，他回到干貨店，儲(chǔ)掌柜迫不及待翻遍他全身，把收來(lái)的錢全部拿去賭馬。程亦治偷偷在衣袖里藏了一塊大洋，他把這些錢都攢起來(lái)想盤下旁邊的店鋪，程亦治不甘心一直做小伙計(jì)，業(yè)余時(shí)間去附近的雅恩大學(xué)圖書館抄經(jīng)濟(jì)方面的書回來(lái)讀。

程亦治正在圖書館抄書，保安擔(dān)心他被發(fā)現(xiàn)，催他趕快離開，程亦治剛想走，被隔壁房間傳出來(lái)悠揚(yáng)的琴聲深深吸引，他好奇地湊過(guò)去聽(tīng)，被吳麗姿當(dāng)成小偷。程亦治連連解釋，可她根本不聽(tīng)，不小心把程亦治的書包打落在地，發(fā)現(xiàn)書包里只有抄的筆記，吳麗姿才意識(shí)到錯(cuò)怪他了，送給程亦治一本經(jīng)濟(jì)學(xué)的書，拜托他幫忙寫作業(yè)，約好明天準(zhǔn)時(shí)上交。

吳麗姿父親吳知拂是銀行行長(zhǎng)，因?yàn)楣ぷ髅苌倩丶遥麕躯愖巳タ措娪埃脵C(jī)向吳麗姿賠罪，后悔沒(méi)有騰出更多的時(shí)間陪她，吳麗姿根本不在意，吳知拂面露難色欲言又止，不忍心破壞她高興的心情，吳麗姿卻毫無(wú)察覺(jué)。程亦治終于攢夠了200塊大洋，勸儲(chǔ)掌柜盤下旁邊的店鋪，儲(chǔ)掌柜對(duì)此不感興趣，還埋怨程亦治偷藏私房錢，程亦治苦苦規(guī)勸他擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，儲(chǔ)掌柜才勉強(qiáng)答應(yīng)。

儲(chǔ)掌柜出門就遇到債主，他靈機(jī)一動(dòng)拿出程亦治私藏的兩百塊錢交給債主，可是還差兩百塊大洋，債主當(dāng)場(chǎng)要把儲(chǔ)掌柜的手砍斷，程亦治主動(dòng)站出來(lái)答應(yīng)借錢幫儲(chǔ)掌柜還債，只要他保證從今以后再也不賭馬，儲(chǔ)掌柜滿口答應(yīng)。

程亦治不顧小鈴鐺和好朋友的反對(duì)，直接到隆盈錢莊借錢，可又擔(dān)心借不出來(lái)，就應(yīng)聘學(xué)徒。徐掌柜對(duì)他進(jìn)行嚴(yán)格面試，提了很多專業(yè)性很強(qiáng)的問(wèn)題，程亦治都對(duì)答如流，徐掌柜很滿意，程亦治說(shuō)明真實(shí)原因，他是為了儲(chǔ)掌柜還賬來(lái)借錢，答應(yīng)每月從工錢里扣，他情愿在隆盈錢莊打工兩年，徐掌柜不想失去他這樣不可多得的人才，當(dāng)場(chǎng)借給他200塊大洋。

程亦治把錢還給債主，他向儲(chǔ)掌柜辭行，明天要去隆盈錢莊上班，徐掌柜苦苦挽留，他沒(méi)有程亦治活不下去，可程亦治心意已決。就在這時(shí)，吳知拂急匆匆來(lái)找程亦治，交給他一個(gè)銅盒子，反復(fù)叮囑他好好保存不要打開，答應(yīng)下周來(lái)取，吳知拂出去就被特務(wù)抓起來(lái)。

吳麗姿在學(xué)校門口等程亦治，突然有人開車把她接走，程亦治來(lái)給吳麗姿送作業(yè)，卻不見(jiàn)她的人影，程亦治只好先回錢莊上班。程亦治被分到靜安分號(hào)，譚伙計(jì)不許新來(lái)的學(xué)徒碰錢，安排他們干雜活，程亦治無(wú)意中看到報(bào)紙上的新聞，發(fā)現(xiàn)讓他保存東西的人被抓了。

程亦治趁午休時(shí)間回干貨店，才知道儲(chǔ)掌柜早把店賣掉了。譚伙計(jì)仔細(xì)檢查每個(gè)學(xué)徒的行李，他翻出程亦治包袱里的小銅盒想據(jù)為己有，程亦治及時(shí)趕回來(lái)阻止他，口口聲聲稱這個(gè)黃銅盒子很晦氣，所以他才一直這么窮，譚伙計(jì)嚇得避之不及。

譚伙計(jì)對(duì)學(xué)徒們頤指氣使，吆五喝六，臉瓜子不服氣，就和他據(jù)理力爭(zhēng)，結(jié)果不小心把譚伙計(jì)的豆花灑了一地，譚伙計(jì)氣得大發(fā)雷霆。徐掌柜聞?dòng)嵹s來(lái)制止，程亦治趁機(jī)向徐掌柜告狀，還一一列舉了各地銀元的比價(jià)行情。徐掌柜很滿意，當(dāng)即決定讓程亦治轉(zhuǎn)為正式店員，負(fù)責(zé)接待客戶等業(yè)務(wù)。臉瓜子和其他學(xué)徒對(duì)程亦治心服口服，程亦治教他們很多錢幣的專業(yè)知識(shí)，徐掌柜躲在門外聽(tīng)得清清楚楚。

程亦治想盡快擺脫譚伙計(jì)的欺壓，他拼命討好徐掌柜，答應(yīng)幫他買哮喘藥，徐掌柜提醒他這種藥不好買。隆盈錢莊的大老板黃如虹突然來(lái)錢莊視察，徐掌柜對(duì)他畢恭畢敬，讓伙計(jì)們列隊(duì)相迎，譚伙計(jì)對(duì)黃如虹更是頂禮膜拜。程亦治悄悄來(lái)大舞臺(tái)找呂大哥，拜托他留兩張包廂演出票。

程亦治來(lái)藥房買哮喘藥，掌柜對(duì)他百般刁難，程亦治投其所好拿出兩張包廂的戲票，掌柜當(dāng)場(chǎng)賣藥給他，求程亦治多幫他找演出票，吳麗姿在一旁看著清清楚楚。