耿云輝，小名溜子，他從小的志愿就是成為一名煉鋼工人，終于來到冶金大學(xué)，他常常和鞠興華一起打籃球，而西雅也如影隨形，成為忠誠的啦啦隊員。

這天，江漢鋼鐵廠來了一位專家，廠里的機器壞了，沒人會修，只好請日本的竹也來，耿衛(wèi)東正等著著急，他的師弟鞠鎮(zhèn)江安慰他萬事有輕重緩急，要有耐心。他不僅是等的著急，自己的機器不會修，還要把日本人請來，他也很過意不去。

在冶金大學(xué)，耿云輝有一大幫發(fā)小圍著，天天日子過得非常快樂。大家閑暇時都在暢想自己的未來，耿云輝當然有，江漢鋼鐵廠就是他一生的夢想，父親是那里的工人，他深知煉鋼對于國家的重要性，紛紛表示用最好的技術(shù)造出優(yōu)秀的鋼材。其他發(fā)小卻沒有那么大的志愿，他們寄希望于耿云輝，讓他好好學(xué)，今后在考試中“互通有余”，幫助他們順利畢業(yè)就行。

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日本人竹也來到后，廠里立刻請他去當?shù)刈钣忻娘埖?，竹也津津有味吃著，贊不絕口。耿云輝的父親耿衛(wèi)東放下姿態(tài)好好給竹也敬酒，但竹也立刻提醒，這次技術(shù)升級，希望不要再發(fā)生五年前的事情。五年前國家為了建立煉鋼廠，特意從日本等地引入了一批機器，耿衛(wèi)東跟著日本的機器調(diào)試師傅記錄數(shù)據(jù)，被對方當場拒絕，對方賣給他們機器，卻從來不讓他們掌握核心技術(shù)，每當想到那次的不快，耿衛(wèi)東就跟耿于懷。

興華很喜歡龐小芹，學(xué)校放假了，他立刻跑到龐小芹的廠里，表示衷腸，龐小芹同意，但就是覺得兩家經(jīng)濟條件懸殊太大，但興華不以為然，現(xiàn)在龐小芹是廠花，他唯恐這么美麗的姑娘被人捷足先登。

興華和西雅是鞠振江的兩個孩子，而鞠振江是車間負責生產(chǎn)的主任，當時級別很高。與耿云輝的父親耿衛(wèi)東多年共事，他深知對方的性格，根本不同意女兒和耿云輝的感情。興華和西雅學(xué)校放假回家，興奮地向父親匯報取得的成績，西雅還特意說了耿云輝現(xiàn)在在班里有多優(yōu)秀。但鞠振江聽到就讓女兒住口，他覺得直腸子耿衛(wèi)東教不出多好的孩子，況且小時候就格外調(diào)皮搗蛋。

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晚上，鋼廠的家屬接到消息，點天燈又遭遇了不測，轉(zhuǎn)爐在冶煉過程中會出現(xiàn)一種氣體，為了煉制完美的鋼材，需要又煉鋼工人上去“點天燈”，如果當時一氧化碳的含量過大，就會發(fā)生爆炸，點天燈的人就會有危險，這次就是例子，耿云輝和西雅等一些家屬孩子紛紛跑去現(xiàn)場，看到被火燒得傷痕累累的工人，耿云輝心里很難受。

多少年了，類似的慘劇不斷上演，成功研制出煤氣點火裝置是很多煉鋼工人的夢想，耿云輝也在反復(fù)設(shè)計點火設(shè)計，總覺得那里缺點什么，放假的時候，他一面琢磨點火裝置，一面談戀愛。這天來了暴風雨，看到天上劃過一道道閃電，耿云輝覺得利用弧光放電比較安全，想到這里立刻興奮跑去找西雅。