1977年知青韓墨池在農(nóng)場(chǎng)已經(jīng)呆了十年，他第一個(gè)接到返城通知，對(duì)未來的日子充滿憧憬，但突如其來的意外事故把他重重地打入人生低谷。

在韓墨池回城前一天，村里的酒坊意外著火，墨池為救農(nóng)村女孩鐘思存，被燒斷的大梁砸斷右腿，必須馬上截肢，否則傷口惡化，會(huì)危及到生命。韓墨池的媽媽、市婦聯(lián)主任陳愛華心痛萬分又無法拿主意，只好給韓墨池的爸爸、剛剛恢復(fù)工作的市委副書記韓秉先打電話。

韓書記剛一上任，正好遇見要清退的國(guó)企臨時(shí)工聚集在市政府門口鬧事，要求解決工作問題。韓書記向工人們說明，自己的女兒也是臨時(shí)工，請(qǐng)大家相信黨中央，國(guó)家剛從十年浩劫中走出來，他一定會(huì)想辦法解決問題。

韓書記急忙趕到醫(yī)院，望著手術(shù)后在病床上休息的兒子，不禁傷感，他下放干校，一家人多年未見，沒想到以這種方式重逢。韓墨池的妹妹婧然見到哥哥這樣也只能默默流淚。

病床上韓墨池在夢(mèng)中回味回城前和女朋友柔嘉的甜蜜，兩人商議著結(jié)婚的事，他幸福地笑出聲來。韓墨池醒來發(fā)現(xiàn)一條腿沒了，他受不了這個(gè)打擊，幸福生活才剛剛開始，他簡(jiǎn)直要瘋了。

韓墨池坐著輪椅回家。在文革中揭發(fā)過韓書記，給陳主任貼過大字報(bào)的劉春紅科長(zhǎng)，正殷勤地給韓家張羅搬家。劉春紅見韓秉先恢復(fù)官職，害怕他們記恨自己在文革中做過的事，只得在陳愛華面前低三下四，以求補(bǔ)過。

老場(chǎng)長(zhǎng)批準(zhǔn)柔嘉回城照顧韓墨池，看到墨池傷成這樣，柔嘉忍不住哭起來。因?yàn)槿峒蔚母赣H被打成反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威，受過文革之苦的陳愛華對(duì)柔嘉很是冷淡，不讓她住進(jìn)屋里，要她離開。

被墨池救出大火的農(nóng)村女孩鐘思存帶著鄉(xiāng)下土貨來醫(yī)院探望墨池，卻得知他已住回家。市委辦公室的劉春紅科長(zhǎng)無意間得知思存的姓名，若有所思起來。