年輕小伙沈星即將二十二歲，深知自己得找個班上，遂跑出國找在國外勃磨的小磨弄當總工的舅舅。舅舅一心想讓他專升本，找個大學上，但沈星知道自己不是讀書的料。反正橫豎都是打工，在他眼里不分任何高低貴賤。人都來了，舅舅也不再好趕他走，讓沈星先從基層的運輸先干起，畢竟施工監理都是土木工程對口。沈星認識了個工友叫郭立民，當晚就拉著他跑出工地，去有小拉斯維加斯稱的小磨弄街上玩，回來被舅舅一頓訓。

小磨弄的治安不比國內，整個三邊坡的勢力比法律都大，每年在這里丟失的國人無數，找回來的屈指可數。不過沈星到底是年輕人，沒遭遇過事，所以舅舅說的話，他都是左耳進右耳出。后來沈星跟著有經驗的馬叔出去拉了幾次建材，自以為已經熟悉，不再需要馬叔帶著。這時舅舅開車過來，帶沈星去了勃磨的大曲林。有個叫昂吞的人著急在一塊地上建房子，工期只有短短一個月，鑫豪酒店的桑康便把有私人建工隊的沈叔介紹昂吞。

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舅舅帶沈星來大曲林，正是和昂吞談合作，但他覺得一個月工期實在太短，便沒有接下這個工程。轉眼到過年，甲方遲遲沒有打款，桑康也聯系不上，舅舅先讓工人們停工。沈星想為舅舅分憂，但什么也做不了，舅舅也不想讓他涉險。臨走時，舅舅叮囑沈星，除了他，其他人誰都不能相信。舅舅消失后，工友們人心惶惶，不免以為是總工卷錢跑路了。沈星擔心舅舅出事，想出去找人，被工友們扣著。無奈之下，沈星打起設備的主意。

他半夜撬開鎖，拿走鑰匙和設備資質證書去找提潘，打算以這些設備作抵押，向提潘借一百二十萬，把工友們的工資發了，讓他們安心回去過個好年。提潘沒有錢，就算有錢，這些設備離開會使用的中國人，勃磨也沒人會用。不過提潘給沈星出了一個主意，讓沈星找壩子哥借錢，但需要支付一定的利息。沈星最終借了一百二十萬，一個月后需連本帶利還一百三十二萬給壩子哥。就這樣，工人們的工資問題解決了，沈星決定尋找舅舅。

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他去找昂吞，從昂吞口中得知桑康那波人跟南勃游擊隊搶地盤，武裝干仗，這時候進去要賬的人不大可能活著出來。可不知怎么回事，昂吞說他在那邊有熟人，可以帶沈星進封鎖區。沈星并不知道昂吞打的什么主意，他找舅心切，直接跟昂吞去了三邊坡的曲碰，又從曲碰轉向麻盆。涉世未深的沈星被昂吞擺了一道，當明白過來時，已為時已晚，他被迫演了一回死人，間接幫助昂吞劫道，然后被昂吞陷害成劫道的人，打算來個死無對證。

沈星命不該絕，在車子下墜時逃出來。可他的護照被搜尋的警察找到，成為嫌疑人被追捕。不光是警察找沈星，猜叔和壩子哥也在找他。郭立民很有義氣，沈星才得以躲起來。他想清楚了去找猜叔，但還沒來得及指向昂吞，就被猜叔一刀捅了，又被丟入水中，生死未卜。