一班長張家林接到了父親病故的電報，去連部請假，正趕上張玉忠在連部哭泣。原來張玉忠的母親病危，連長正張羅著送他返家。考慮到大演習臨近，班里不能一塊走兩人，張家林只好把電報揣回兜里。 連里的戰士知道張玉忠家里的經濟困難，都自發地解囊相助，張家林一個人夜里在操場上，面向家鄉，長跪不起，祭奠父親，哭泣不止。 張母在最后的彌留之際終于見到了兒子，欣慰地笑了。費力地表示自己已經力不從心，給鋼八連每一個人做一雙鞋的愿望是無法實現了，她深深遺憾。因為鋼八連對他們母子太好了，在兒子給他表演踢正步走中，慢慢地閉上了眼睛。 連日來，張家林忍受著內心的極大悲痛，但他仍然堅強地帶兵訓練。一天，在打靶場上，傳令單發射擊，可張家林的機槍子彈卻一梭子全打了出來，連長跑過來怒斥他。