故事發(fā)生在八十年代初。女工侯玉倩夜晚下班回家，忽然聽到了一陣孩子的啼哭聲。她乍著膽子走近一看，原來一個嬰兒被放在籃子中正在嚎啕大哭。侯玉倩抓起孩子小手，發(fā)現(xiàn)了掌心殷紅的一枚胎記。侯玉倩朝周圍大聲呼喊，可是周圍看不到人影。看到孩子是在可憐，侯玉倩動了惻隱之心，決定先把孩子抱回家。

此時在一家醫(yī)院中，剛剛做了剖腹產(chǎn)手術(shù)的馬文玲心急火燎地闖進護士站，一上來便追問護士自己的孩子去哪里了。當護士告訴她是她的丈夫李仕學(xué)抱走了孩子時，馬文玲有些難以置信。直到護士拿出了丈夫李仕學(xué)的親筆簽名，她這才長松一口氣，急忙追問孩子是否脫離了危險，護士安慰她要好好靜養(yǎng)，孩子沒有問題，馬文玲這才放心。

次日一早，侯玉倩抱著撿來的孩子來到派出所報案，李警官接待了他。李警官通過調(diào)查告訴她，現(xiàn)在已經(jīng)排查了本地接生嬰兒醫(yī)院的名單和新生兒父母的名單，卻一無所獲。派出所決定擴大搜索范圍，估計一周左右會有消息，所以希望侯玉倩能在這段時間代為照顧孩子。侯玉不禁皺起了眉頭，她孤身一人自己不僅要上班，還要拉扯兩個孩子。李警官承諾會有派出所出面和他們單位打招呼，這一段時間侯玉倩可以留在家里照料孩子，侯玉倩這才勉強答應(yīng)，但臨走時，她反復(fù)強調(diào)最多照顧一周時間。

馬文玲出院后回到家中，當她得知李仕學(xué)私自把兩人的孩子送走時，當即情緒失控，一把揪住李仕學(xué)的衣服大吵大鬧，甚至跪下苦苦肯求李仕學(xué)把孩子找回來。李仕學(xué)急忙安撫馬文玲的情緒，他告訴馬文玲孩子雖然已經(jīng)脫離了危險，但是因為當時難產(chǎn)，孩子的顱骨遭到了擠壓，可能會留下后遺癥，所以自己才把孩子送走。馬文玲卻毫不在意這些，執(zhí)意追問孩子的下落，并激動地告訴李仕學(xué)如果他不把孩子找回來，自己就會去法院告他遺棄孩子，以及當初趁人之危，強行占有了自己的丑事。李仕學(xué)的臉色頓時一白，他嚴厲地追問馬文玲是否還愛著劉明哲，馬文玲轉(zhuǎn)過身，冷漠的回答是。李仕學(xué)有些惱羞成怒，他咬牙切齒的告訴馬文玲她永遠也回不到劉明哲身邊，因為劉明哲馬上就要娶妻生子了，說完就揚長而去。

嬰兒發(fā)燒住院，在侯玉倩的悉心照料下，嬰兒這才康復(fù)。大兒子竇兆光來醫(yī)院看望嬰兒，侯玉倩叮囑兒子好好學(xué)習(xí)。就在這時，李警官走進了病房，他來通知侯玉倩孩子的父母雖然沒有找到，但是派出所已經(jīng)聯(lián)系了兒童福利院，可以把孩子送到那里去。同時李警官希望侯玉倩給嬰兒起個名字，侯玉倩思索片刻，大兒子叫竇兆光，二兒子叫竇兆明，嬰兒干脆就叫竇兆輝。李警官當即稱贊這個名字起得好。

馬父得知李仕學(xué)遺棄了孩子，就把他叫到屋外詢問究竟。當他得知薛偉昌也參與了此事，擔心薛偉昌會把這件事透露給馬文玲。馬父追問孩子究竟被送往哪里，李仕學(xué)猶豫了一會兒，才說送到了清水。李仕學(xué)沒想到?jīng)]過多久，薛偉昌就臉色慌張地跑來找自己說出事了。原來薛偉昌當初把孩子送到了清水的一戶人家，可是自己再去打聽時，那戶人家居然搬走了，臨走時卻沒有帶上孩子。李仕學(xué)心頭頓時一涼，責備薛偉昌辦事太不靠譜。

李警官開車帶著侯玉倩和嬰兒來到清水兒童福利院，可是沒過幾天，侯玉倩牽掛著孩子，就再次來到兒童福利院看孩子，沒想到卻鬧出了不少的動靜。福利院以為遇到了劫孩子的，急忙報警，李警官接到報告，指示小王通知侯玉倩來派出所一趟。

侯玉倩來到了派出所，她向李警官提議，希望把竇兆輝的戶口落在自己家。李警官有些意外，原來侯玉倩很憐憫這個孩子，又覺得和自己很有緣分，就決定領(lǐng)養(yǎng)他。李警官擔心這樣一來她的負擔會太重，侯玉倩質(zhì)樸地說少一張嘴也不會富起來，多一張嘴也不會窮。看到侯玉倩心意已決，李警官只好同意。

侯玉倩把竇兆輝抱回了家，懂事的竇兆光很快接受了這一事實，老二竇兆明卻不樂意。侯玉倩要他們兄弟兩個向自己保證，無論何時都不能告訴竇兆輝他的身世。沒過兩天，侯玉倩接到通知來到了科長辦公室，科長為難地告訴她，說她把孩子放在倉庫大伙兒都有意見。所以決定把她的工作崗位調(diào)整為打掃工廠的衛(wèi)生，但是獎金會少一些。侯玉倩聽了有些躊躇不決，畢竟家里還有好幾張嘴呢。但一想到為了竇兆輝，侯玉倩利落地表示同意到后勤上班。

李仕學(xué)瞞著馬文玲，決定前往清水一趟，親自去找找那戶人家。他和馬父來到清水，找到了那戶人家，可是敲了半天門，卻沒有人出來。他沒料到馬文玲看破了他的謊言，一路跟隨著他們也來到了清水。