江寧織造署曹家，是南京城里名聲顯赫的大戶人家。一天早上，管家羅漢發現房上的瓦當掉了下來，曹頫認為這是一種不祥之兆，使全家心神不安。有神童之稱曹頫之子曹雪芹年紀尚小，根本體會不到大人的憂愁，趁著家里雜亂，拉著表妹綺筠，溜出門去上街閑逛。兩個孩子失蹤，急壞了全家老小。曹頫從織造署回家，正遇到曹雪芹和綺筠，這讓他大吃一驚，琪筠是逃奴的后代，怎敢這樣在外拋頭露面，認準這是雪芹的主意，曹頫十分生氣。沒想到他將洋人帶回家中，雪芹竟不看他眼色又不注意禮節地與這洋人交談，這更激怒了曹頫。送走洋人后，曹頫掄起棍棒想徹底管教兒子，幸好老太太及時趕到，解救了雪芹。